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资本主义消费文化的经济根源
骆桢
没有哪个时代像资本主义社会这样强调消费。虽然消费的社会功能在以往的各个时代都存在,比如通过消费彰显权力、划分社会地位以及发送信号等,但是,消费作为一种大众流行文化出现则是资本主义的产物。
这种消费文化的显著特征是,消费行为的目的并不仅是(甚至不主要是)其物理属性带来的效用,还包括(甚至主要是)该商品(或服务)的符号化含义或者文化特征。比如,苹果手机的消费者,并不仅仅在消费一个智能化手机,而且是在表达“我是使用苹果手机的人”这样一个隐喻。那么,使用苹果手机是怎样的人?是收入在某个水平以上的人,是讲求生活品质的人,是对自己有要求的人,是苹果手机广告里那样的人。
所以,当其他手机品牌在做耐用性功能品的时候,苹果手机是真正在做消费品。每一代手机的广告,都跟着当时年轻人的流行文化走,包括曼哈顿桥头月下慢跑,沉浸于音乐的时尚达人,甚至完全不出现任何手机身影的近距离拍摄天鹅的片段。这些广告都在告诉你,新时代的年轻人,你应该怎样生活,应该有怎样的态度,应该消费我来表达你自己。
在经济学中,通常用产品差异化来描述该情况,还存在着一系列“过度差异化”的博弈论模型。但是,产品为什么会差异化?我们为什么需要产品差异化?主流经济学主要是将其看作外生的条件,通常用斯蒂格利茨-迪克西特(S-D)效用函数来表达。
在政治经济学看来,这种流行的消费文化内生于资本主义经济。
从主观条件来看,这种消费行为是饱受异化之苦的个体自我表达的窗口。在资本主义社会,一方面,劳动是谋生手段,而不是将主观世界对外投射的途径,没有内心的满足感和主动性,这种劳动背后所蕴含的不自由、负效用和劳动过程中劳资的矛盾是职场病的根源;另一方面,资本主义经济运行是所有人作用的结果,却又具有复杂系统的不可测性,使得经济运行充满不确定性,于是,人的产物在观念中外化为超越人的存在,并成为命运的主宰,也就是马克思说的商品拜物教。
工作不开心,自我怀疑,前途充满不确定性……如何认识或者说塑造自我?读书和自省?996没时间,还有更高效的方式——消费!通过消费实现自我认同,于是,自我认知和认同感从个人的“私人劳动”的产物变成为工业化大规模生产的结果。
从客观条件来看,资本主义经济需要消费!
令Y等于总产出,W等于总工资,П等于总利润。所有产出如果都能出售,所形成的收入分为工资和利润:Y=W+П
所有产出的出售要么用于消费C,要么用于投资I,于是有:Y=C+I
然而,消费主要来源于工资,工资还不一定全部用于消费,令a为工资的消费倾向,有:C=aW<W
所以,如果资本不投资,东西就会卖不出去。但是,如果东西卖不出去的情况很严重,资本为什么要投资呢?尤其是如果a比较小(大家不愿消费),W又比较大的情况,也就是利润份额小,且消费不足,这会导致利润率下降,投资也不足。
总需求不足,促销!塑造需求,广告!重塑生活条件,生活成本上升,强制消费!劳动力再生产的金融化,捆绑一生!这个游戏的目的就是:既要努力干活,又要尽力消费。只是前者希望工资越低越好,后者希望工资越高越好,市场就是千军万马走钢丝,虽然谁也不愿失去平衡,但是偶尔踩空也是在所难免。
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