之前和中医药大学的同学聊天，说到中医现在也讲究动物模型了。比如要研究脾虚，要用小鼠做实验，怎么办呢？把老鼠扔到冷水里，让其挣扎到无力，然后再捞出来，就是脾虚的老鼠了。类似的要研究肝郁，就给老鼠饿几顿，再饱饱地喂几顿，再饿几顿，这样反复，老鼠怕就肝郁了。

这样的模型让我觉得颇有些喜剧效果，没想到前一阵子翻science，也找到类似的东西，讲的是怎么定义绝望[1]，也是把可怜的老鼠扔到冷水里，原文如下  for example, researchers put a rat or mouse in a tub of water and clock how long it takes for the animal to stop struggling and just fl oat, as if it’s given up. “This is called behavioral despair,”

且不论心理学和中医，动物模型在现今的生物研究中应用好像还比较广泛。笔者前几天翻到一篇研究肾功能的文章[2] 便是利用了小鼠模型。作者需要肾脏有问题的小鼠，便给小鼠喂嘌呤霉素。笔者不是生物医学的专家，总对这类研究打几个问号。这种嘌呤霉素诱导的肾损伤能否代表人体中某些肾损伤的机制，即使能代表，那老鼠的肾小球细胞的反应和人体细胞的反应是否一致——相关的通路是否保守？作者在文章的后半部分，通过对小鼠施用某些分子抑制剂，从而缓解了霉素造成的损伤，那么这种缓解到底是如何达到的？是如笔者所说的，通过诱导足突细胞的形态发生，还是直接抑制了嘌呤霉素的作用。

动物模型和数理科学中的模型，虽然都沾了模型两个字，但有着很大的区别。数理科学中的模型是从实际情况经过抽象得到的，模型得到的结果也能够直接反映到实验中。可以看一看很多物理实验室，对实验条件有着苛刻的要求，这种要求反过来能够让模型的抽象更为合理。对于动物模型则不然，动物模型不管结果如何，弄到其他动物身上就没多少说服力，说到底还是多了“类比”这个环节。类比和抽象不同，不是科学通常的步骤。

我认为有前途的还是计算机模型，随着计算水平的发展，对生物细节了解的深入，以及更重要的是人们对于复杂系统规律的更深入的了解，大规模的计算机建模应该可以为我们提供更多知识*。

[1] http://www.sciencemag.org/content/338/6103/32

[2] Azeloglu, E. U., S. V. Hardy, et al. (2014). "Interconnected network motifs control podocyte morphology

and kidney function." Sci Signal 7(311): ra12.

*欧盟的flagship计划之一就有对神经元网络的极为庞大的建模工作