几十年前美国的教授都很年轻, 我导师博士毕业后在英国做了一年博士后, 就已经是职场上资历很深的人了, 他28岁当上耶鲁的助理教授, 40岁正教授就终身了. 其他州立学校门槛更低,有的连博士后资历都不需要,博士毕业直接招进来当助理教授, 六七年后升副教授当终生,有的还不到35岁. 那时的科学家真年轻有活力啊.
  　　出现这种年轻的学术界的部分原因是由于1957年苏联发射了第一颗人造卫星, 冷战时代的美国朝野皆惊, 总不能无所作为,干瞪眼看着敌手在太空布置热核炸弹吧.　于是就立下了国策向科学进军.　那时战后经济大发展,　政府拿出钱来全面提高科学技术水平.　大学拿了政府的钱,就全面扩招,从教授到学生.　在青少年中也有科学热,　高中生就玩火箭,　电子,　计算机. 世上精英本是很多的,　只要有政策扶植,　几年就能从高中生拔尖变名校博士,　再变成大学教授.
　　　几十年后,　当年的国策使美国变成世界第一科技强国,　这年轻的一代科学家也从小混混变成了老帮菜.可是他们对科学的执着并没有变.　我印象很深的一件事是几年前我导师来我学校访问,　再和我一起去NIH访问另一个实验室.　那天下大雪,　我导师,忍着坐骨神经受压的剧痛和我深一脚浅一脚地在NIH校园里走着.雪大,政府关门,大院里空无一人.可是迎面却走过来一个笑盈盈的小老头,我导师抬头一看那人竟是他当年的博士导师,都快90了,还每天上班.问他这么大雪往哪赶,他说在那边楼里有个小讨论会,他去听听. 顶着满头雪花我真有时空倒错的感觉,　我已经接近老帮菜了,却陪着更老的两颗菜在雪地里打哈哈.　我导师已经65岁了,　当天晚上就因为疼得受不了进了急诊室.　
　　今天看到ＮＩＨ发表的一份对ＰＩ年龄做的统计,与80年代比年龄分布有巨大变化.　老帮菜比小混混多多了,多得让人触目惊心.


在1980年代,　拿NIH基金的ＰＩ主要在３６岁以下(蓝线),　比66岁以上的PI(红线)要多几十倍.　而到了2011年呢?　66岁以上的ＰＩ竟是３６岁以下的两倍之多.　

　但是婴儿潮一代再不服老还是会老去的,从65到85岁至少应该死去一半人,　这世界才能和谐.　我在开会的时候总是不时听到那个同行心脏病或癌症的消息.　我系里已经有两个同事,上着班感觉不对,赶紧走到旁边医院急诊室,　一查就是心肌梗死.　但他们还是幸运的,　我们的前任系主任今年还不到60,一天走路脚软,一查竟是脑癌晚期,　不到一周就站不起来了.可是她却还在家里开组会,讨论基金申请的事.这种心情我很能理解,一辈子都在干事业,突然终止心里接受不了.　看来老天总会让老帮菜给小混混腾地方的.　作为一群老帮菜,我们同事之间经常讨论最后一天离开实验室的情景,有人说我这药柜里啥都有,到时候用陈年威士忌调点鸡尾酒,喝的醉醺醺的往那一坐就不用回家了.　也有人说瑞士荷兰有那种挺高级的服务,　到时候交点钱好吃好喝几天最后一觉睡过去就行了.　当然我们讨论最多还是科学问题.　现在时代不同了,　聪明的年青人都想往花儿街.　老帮菜还是有老帮菜的用处滴.