点铁成金，不是指象北大发明的那种“纳米水”变油式的高科技。而是指把一块不值钱的材料精细加工成一个非常值钱的零件，常常能超过与之重量相等的黄金。CNC是（Computer numerical control）的缩写，中文翻作“数控机床”。就是指可以通过计算机编程，进行自动控制的机床。用CNC能轻松的实现很复杂的加工，比如说曲面啦，三维图形啦等等。相比之下，普通机床用来加工方块，圆柱等规则的几何形状还行, 稍复杂点就难了，非得雇八级工。要想大批生产复杂工件更得靠苦练基本工了。而CNC则可以很容易的实现各种批量的生产，编程一次可以造几千万个，个个一模一样，分毫不差，比老技工还老技工。因为有这么多好处，CNC目前在制造业中被广泛使用，只有骨灰级的老炉匠才用手摆弄机床。学习CNC也很容易，完全不用给师傅倒三年夜壶。国内职专学校欺骗待业青年的广告词是“只要你会玩手机, 就会用CNC”。可见越是高科技, 对用户的知识技能要求就越少。
 
 美国贫民有个好传统，叫作“自己干”（DIY）。能自己干的事除了修房子，生孩子，还可以敲敲打打修个汽车啥的。这CNC又这么容易学，就让很多喜欢自己动手的小炉匠们着迷。于是乎很多人从爱好开始进而发展成家庭工业，月光下稍微干干就能买房买车，成功的喜悦加上不菲的收入，让很多人玩得如鱼得水，乐此不疲。
 
 我在网上查了一下，家附近的CNC铺子竞有十几家。他们规模有大有小，有的人专职，有的人玩票。干得好的甚至能雇五六个帮工。看到这您一定明白了为啥我前文说过的那位“毕中友谊”同志的炉匠铺那么火，他肥水不留外人田，雇上几个粗工抬半成品，再雇自己的老婆干“技术活”，那秘鲁大妈只要会把金属块在CNC上加紧，门一关，只见里面冷却油乱溅，不到三分钟，一件精美的零件就造出来了。根本不用技术，甚至不用识字，而技术呢，全在咱们“毕中友谊”同志的脑子里，通过CNC变成了精细的高科技零件，变成了一打一打票子。
 
 各位可能要问，到底什么样的金属零件值那么多钱？实例太多了。前文提到的那个做显微镜灯的教授，因为要批量生产灯的外壳，就买了几台CNC。传统工艺制造一个金属外壳需要先裁好五个面的金属片，再焊好或用螺丝装在一起。用CNC就省事多了，直接用一块铝，把中间抠空成为外壳。因为用了CNC，那外壳还可以设计得比较可爱，比如有点椭圆形等等。
 
 我见到最牛的金属件是个精密天平。传统的精密天平要用多个杠杆，支点要用玛瑙制成的轴承，这样才能把微小的重量变化转换成尽量大的位移。越精密的天平就要有越大的重量－位移比。可现在的电子天平很容易达到毫克精度，中国造的价格还不如一个欧洲造的电饭煲。到底什么秘诀呢？我带着这个问题时时留意我们学校的垃圾堆，直到有一天终于捡到一个坏了的电子天平。拆开一看，原来是把一块铝抠成了多级杠杆系统，再加上电磁铁，传感器和一个电路板就成天平了。真是不如个电饭煲零件多。
 
 有了CNC,脑袋里无穷无尽的想象变成了挣钱的奇技淫巧。人有多大胆，地有多大产。人的经验，智慧和知识积累是不容易被廉价劳动力取代的。
系列的下一篇：
http://www.sciencenet.cn/blog/user_content.aspx?id=229235

转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自肖陆江科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-91685-229019.html

上一篇：秘鲁人的工厂（美国的炉匠铺系列）
下一篇：发明CT 的小炉匠（美国的炉匠铺系列）