对于“通识教育”到底该教些什么内容，目前并没有一个专门的定论。但任何国家搞“通识教育”的都有一个宗旨，就是培养全面发展的人才。

与专业教育相比，通识教育的特点在于“无用”。近年来，这种“无用”的教育越来越被重视，在美国，一流大学更重视人文艺术和自然科学领域跨学科的教育。这样，他们既能欣赏丰富的人文艺术，又能更好地理解这个世界。

一般而言，美国高校的学生在前两年可以自由并广泛地选择学科，后两年再挑选专业进行学习。前两年的通识教育过程中，赋予学生更广阔的视野，培养他们批判性的思维。同时，这也是培养学生承担公共责任的能力和公民意识。相较专业知识，学生更需要的是思考的框架，让他们不断适应变化的环境，找到解决问题的方案。

“通识教育”的通字更重要的意义在于“融会贯通”，如果简单地认为“通识教育”是背会一些灌输的知识那就大错特错了。如果你不能调和、不能融会贯通你所学到的知识 ，那么学再多的知识也不过是「知识的组合」而已 ，不但没有意义，可能还会让你感到矛盾和混乱。我个人是很反对在中国搞通识教育的，因为在当前的环境下，这种教育很可能变成某种指标，徒劳增加学生的负担而毫无用处。