天龙八部里面虚竹用的生死符，是逆运真气，化水为冰，当做暗器伤人。因为真气千变万化，很难破解，叫人求生不得，求死不能，故名生死符。

       如果说冰是睡着的水，那么雪就是飞舞着的冰。小时候，每当一望无际，洋洋洒洒的雪花缓缓飘落的时候，总愿意伸出小手，去挽留其中一朵，任它在手中慢慢化去。那时候惊奇地发现，雪花是六角形的冰晶。后来知道雪花还有一个非常美的名字，叫做未央花。

       我觉得，虚竹的暗器生死符如果改叫做“意未央”更脱俗雅致，而且既象冰之形，又有雪之魄，水之灵，还蕴含真气变化无穷的意思。

      冰雪固然是造物的杰作之一，可是大自然的创造何止千万，都是鬼斧神工。DNA的结构就是其中之一。DNA狭长的双螺旋进一步缠绕成超螺旋，再进一步折叠成染色体，将无数的遗传信息贮藏在狭小的结构之上。一个成人细胞核中DNA全部延展可以达到3米长，而细胞核的长度在3微米到10微米之间，也就是DNA折叠压缩了近千倍，就像曲折婉转，绵延千里的小溪，最后汇成方圆一里大的一个小湖一样。佛教大乘经典“维摩诘所说经”中提到过纳须弥于芥子，须弥山高八万四千由旬（1由旬约13公里）却能被菜籽容纳，最像DNA了。

      精美的设计常被称为巧夺天工。DNA虽然一度只是造物的专利，现在人们已经能够操作DNA，来制作简单的形状了。下面这些图形，就是用DNA作材料，让DNA自主生成的。看着这些简单而又有点稚嫩的图形，让人自然想起古代的壁画。先进的现代科技却给人以古老艺术的遐思，令人赞叹。

       那么，这些图形是如何做出来的呢？

      首先是用DNA构造基本图形。浴室的地板常常用小的瓷砖拼出不同的形状。用来做上面复杂图形的DNA小瓷砖是这样做成的：合成含有42个碱基的单链DNA；让这些单链DNA彼此连接，就形成了DNA格子；平行的DNA格子互相依靠，一小块DNA瓷砖就初具规模了。单链的DNA彼此之间靠粘性末端就可以链接，而DNA格子之间，则靠磷酸盐基团来起纽带作用。通过控制DNA彼此之间的链接，这些“小瓷砖”可以形成不同的大小和规格，比如6×8，24×28这样的规格。另外，由于组成小瓷砖的是有弹性的DNA，还可以把这块小瓷砖揭起来，首尾相连，做成一个桶装的结构。

      其次是用DNA瓷砖组成更复杂的图形。由于DNA单链链接出来的结构天然就是矩形瓷砖，研究人员首先想用这个小瓷砖技术来制作最简单的图形：三角形。他们用铺瓷砖的方法把小瓷砖混合，希望弄个三角形，可是由于不同分子之间存在着多种相互作用，很难做出三角形。于是他们就改变其中一些小瓷砖中42个碱基的构成，这样，这些瓷砖就只能排列到外面，这样做出了三角形。后来，他们又研制了一个计算机程序，可以计算不同的碱基组成的小瓷砖的特性，这样，这些小瓷砖彼此就有了差别，可以构造不同的图形。

       这就有点像俄罗斯方块了：通过对DNA瓷砖的构成进行设计，让他们具有不同的亲和力，就像俄罗斯方框不同的形状；然后在反应中让它们随机组合，最终总是呈现出在力学上最稳定的结构，就像没有任何缝隙的俄罗斯方块。

      需要指出的是，通过这种技术产生的图形，主要是DNA分子自主形成的。尽管科学家们能够选择利用什么样的分子，并设计图案，但是最后完成创作的，是DNA本身，是它们根据各自的亲和力，随机碰撞，分离，在碰撞，最终实现完美的组合。

      相信以后，利用这种技术能够做出更多更复杂的图形。什么时候用这种技术来制作一幅蒙娜丽莎？看看大自然和达芬奇哪个更厉害。这些图形古朴雅致，可是用来做艺术品，成本真的很高，不过以后有了成型的DNA材料和计算机设计程序，成本就会下降，那时，也许一项新的艺术形式就诞生了——DNA绘画。那时候，您要没有个生物Ph.D学位，根本不好意思说自己是文艺青年。

      当然这种技术的应用绝不仅仅是构造几个图形，它有更为广阔的前途，比如生物分子成像，疾病早期检测，疾病防控等。通过对DNA大分子的控制，以后可能精确地捕捉特定的细胞，甚至蛋白，那样就可以治疗很多现在无法彻底治愈的疾病。

[1] Complex shapesself-assembled from single-stranded DNA tiles. Nature 2012; 485: 623–626.

[2] Three-dimensionalstructures self-assembled from DNA bricks. Science 2012; 338: 1177-1183.