众所周知，石油产品在各行各业中的用途是巨大的。比如汽车和航空用的汽油，照明、杀虫药的溶剂、洗涤剂等用的煤油，还有多功能的润滑油(主要有汽油机油、柴油机油 、机械油、压缩机油、汽轮机油、汽缸油和齿轮油等)，默默无闻的黑色沥青(除用于铺路外，可制成沥青油漆、沥青油毡、沥青橡胶、沥青涂料、沥青绝缘胶、沥青砖、沥青板和石油焦等产品)，以及石蜡(可制得洗涤剂、乳化剂、分散剂、增塑剂、润滑剂等)，等等。但是，当石油开发和频繁的海上石油运输给人们带来巨大经济利益的同时，有多少人认识到了石油污染的影响对我们人类的威胁也是可怕的。
　　据统计，从1970-1990年，国际上发生的海洋石油泄漏事件多达1000起，每年排入海洋的石油有1000万-1500万吨。迄今世界上最严重的一次是1977年墨西哥湾发生的井喷，9个月内共溢出原油50万吨。而迄今为止世界上最大的原油泄漏事件要数1991年海湾战争期间发生的那次，当时泄漏入海洋的石油数量高达150.7万吨，使当地沿岸生态遭受毁灭性破坏，生态恢复至少需要100年时间。
　　这样触目惊心的石油污染事件在我国同样比比皆是。据了解，青岛湾从1974年到1984年11月底，共发生跑油事故208起，跑油5810吨。1983年11月25日巴拿马《东方大使》号油轮，在中沙群岛触礁，溢油3348.6吨，造成大面积污染，约使10万亩滩涂遭受污染损害。1984年9月28日巴西籍“加翠”号油轮也在中沙群岛触礁，溢油757顿，污染海岸线103.3公里。2004年11月，延安市宝塔区南泥湾镇南一公里处的靖咸(靖边至咸阳)输油管线发生原油泄漏事故，上千吨原油外泄。泄漏造成输油中断、交通中断、一些田地被毁，直接损失400万元以上。2005年5月，延长县郭旗乡王仓村村旁的七里村油矿一处选油点的石油泄漏，造成该村农作物大面积死亡，不少种植了农作物的田地长时间残留着石油浸过的痕迹，很多玉米苗由于石油的浸泡变成了灰黑色，等等。
　　可见，石油污染正威胁着我们人类的生存，其产生的严重后果主要表现在以下三个方面：首先是石油土壤污染。许多研究表明，石油渗透到土壤中，杀死土壤中的微生物，从而改变土壤成分和地表生态；石油烃的某些成分可以在植物和生物体中积累，对哺乳类动物及人类有着致癌、致畸、致突变的作用。同时也影响粮食的品质，并通过食物链，危害人类健康。其次是石油水体污染。其中海洋石油污染危害是多方面的，如在水面形成油膜，阻碍了水体与大气之间的气体交换；油类粘附在鱼类、藻类和浮游生物上，致使海洋生物死亡，并破坏海鸟生活环境，导致海鸟死亡和种群数量下降。石油污染还会使水产品品质下降，造成经济损失。而河流湖泊水体污染主要是受炼制石油产生的废水以及石油产品造成的。这些污染使河流、湖泊水体以及底泥的物理、化学性质或生物群落组成发生变化，从而降低了水体的使用价值。同时地下水的污染也已成为不可忽视的问题。再次是石油空气污染。石油燃烧产生的硫氧化物和碳氢化合物严重污染大气，刺激人的呼吸系统，诱发慢性呼吸道疾病，甚至引起肺水肿和肺心性疾病。此外，还能形成酸雨和光化学烟雾，造成生态的失衡。
　　对于石油污染问题，其实我国政府十分重视。自上世纪80年代引进国外的资金和技术，进行海洋油气资源的合作勘探开发以来，我国共有25个海上油(气)田投入开发，其中渤海8个、东海1个、南海16个。为加强近海油气设施的管理，我国除实施新修订的《中华人民共和国海洋环境保护法》外，还执行了《中华人民共和国石油勘探开发环境保护条例》。
　　然而，目前我国石油行业造成的环境污染总量依然较大。据2005年的统计数据，我国陆上石油行业企业的废水排放总量为7.017亿吨/年，占国内同期工业废水排放总量的2.1%。陆上石油行业企业的废气排放总量为4.711×1011m3，占国内同年工业废气排放量的3.42%。另外，由于在生产过程中多种工序流水作业，不同作业的工艺又有各自的排污特点，所以造成了发生污染可能性的环节多。尤其是在不少作业环节中经常会出现非常规性污染，此类污染具有较大的临时性、随机性和突发性，加大了防范难度。还有是产生的污染物类型复杂。我国油气资源分布广，使得油田开发企业的油气井分布比较分散，并且石油石化企业遍布各地，造成了我国石油行业排污范围相当大。目前我国不少油气田处于环境恶劣的沙漠、荒滩等地区，这些地区的生态环境脆弱，自净能力差，生态破坏难以恢复，一旦发生污染，将对生态环境造成严重破坏。不仅如此，石油行业生产流程的复杂性，决定了石油行业生产特别容易发生因安全生产事故引起的事故性环境污染。
　　值得可喜的是，我们的许多企业都是负责任的企业。据了解，中石油公开发布的2006年度企业社会责任报告中透露，公司2006年投入治理资金175亿元，治理重特大安全环保隐患2781项，实施水环境污染三级防控项目123项，关停存在隐患的化工装置41套。与2005年相比，2006年中国石油事故起数、死亡人数和经济损失分别下降33%、6.8%和82.5%。报告披露，去年未发生重大及以上环境污染和生态破坏事故，工业废水排放达标率和工业废气排放达标率，均好于国家对重点企业的监管要求，污水中主要污染物石油类和COD排放总量分别下降4.65%和5.4%。对此，2007年，中国石油天然气集团公司将再次投入137亿元左右，努力实现安全发展、清洁发展、节约发展。
　　陕西延长石油集团为了加强环保基础设施建设和污染治理，基本形成完善的环境保障体系和事故应急求援体系，精心打造环境友好型企业和资源节约型企业，实现采油、炼化区域环境状况根本好转，也将在三年内投资42亿元。其中油田公司将完成环保“三年承诺”总投资的60%，对22个采油厂1.09万个井场进行改造，逐步使“井在景中”成为现实；炼油化工方面投资2亿多元，实现污水处理回收利用均达标排放。2006年，延长石油集团完成环保投资7.9亿元，新建污水处理站22座，并对8559个旧井场进行了清洁文明改造，当年新井全部实现了清洁文明生产，绿化油区道路3681公里，植树787万株。
　　如此看来，坚持科学发展观，注重加强环境保护，走可持续发展道路已成为中国政府官方和中国企业领导的共识。但要使中国在石油行业的环境保护中取得实质性进展，就必须完善我国石油行业环境保护法制建设，从完善立法、健全执法、协调内部管理和尊重公众参与权、建立信息公开等方面，进一步推动我国石油行业环境保护的法治化。必须在技术层面上不断采用国内最先进的新技术、新工艺，依靠技术进步来减少废油、废气、废水的排放，减少对耕地、滩涂和水域的污染。必须在管理层面上不断提升管理水平，推进标准化管理，依靠管理来减少各个环节的浪费和垃圾的堆积，通过管理实现环境保护的效益。必须提高环保意识和加强国际合作。只有步步到位，才能有效的控制石油污染。