我们的地球和地球上的生命：起源和未来

本次年会（2009年）的主题——“我们的地球和地球上的生命：起源和未来”——使人想起2009年是查尔斯·达尔文（Charles Darwin）诞辰200周年、《物种起源》发表150周年纪念年。当年使达尔文着迷的内在的过程和机制，现在不断有新的发现问世，深入、全面理解这些过程和机制在150年后仍旧是热门研究的焦点。

自然的动力——看得见的和看不见的，已知的和未知的——是年会主题的基础。进化包围着我们。地球过去发生事情的重建记录揭示出40多亿年的变化的证据。在现存的和灭绝的生物体的丰度和分布，气候，大气组成，各大洲的大小、形状和位置等诸方面，进化的历史都是显而易见的。

发现的过程和数据的合成告诉了我们更多的关于地球和宇宙的本质的知识。天文学、物理学、数学、语言学、神经科学……的确，每一个学科都能演示它自身独特的进化途径，推测它可能引向何方。1608年世界上第一台望远镜诞生于荷兰。之后不久，伽利略（Galileo）建造了自己的效果更好的望远镜，并于1609年做出了他的第一批天文发现。伽利略为地球只是以太阳为中心的太阳系的一个组成部分提供了第一个证据，他因此开创了现代观测天文学时代。

主题中提到“我们的”星球是有意为之。在这一人类世代，我们人类这个“物种”对地球气候的影响已被揭示出来。地球变暖是毫无疑问的，而人类活动是最重要的原因。目前，在区域性范围内，气候变化在降水型式、暴风雨、土地和海冰减少、海平面升高等方面是显而易见的。巧合的是，2009年也是宾夕法尼亚州的德雷克油井（Drake oil well）问世150周年纪念年，这是世界上第一口商业油井；也是约翰·丁铎尔（John Tyndall，1820-1893，英国物理学家——译者注）爵士发现二氧化碳能吸收红外线辐射150周年纪念年。

在接下来的几个人类世代中，以上气候变化造成的影响可能会危及很多物种的生存。达尔文凭敏锐的直觉知道的自然过程，现在能够被单个物种的行为淹没。

但是，我们不能让这种情况成为未来的现实。正如科学和技术的进步不仅导致了我们的现状，也使我们理解了它们的内涵一样，对技术的明智使用和科学理解也能够允许我们选择一个不同的未来。

当支撑这种理解的科学变得日益强健时，科学和公众之间的沟通，以及科学在制定社会管理各个层面的明智政策中的使用已经落后了。

在达尔文出版他的产生重大影响的关于进化的著作十年前，一个新的科学组织诞生了——美国科学促进会（AAAS）。它的创建者将其宗旨定为“促进科学，服务社会”，今天它的这个宗旨仍和达尔文时代时一样中肯。