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科研机构联姻“流产”孰喜孰忧
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见习记者 倪伟波综合报道
位于美国加利福尼亚州圣地亚哥市的斯克利普斯研究所（the Scripps Research Institute，以下简称Scripps）是世界上最大的独立生物医学研究机构，它以免疫学、化学和实验生物学见长。
都是经费惹的祸
前不久，该所在《圣地牙哥联合论坛报（U-T San Diego）》上公开证实，正与美国南加州大学（University of Southern California，USC）进行合并谈判。
一开始，Scripps的员工就表示强烈地反对——一封泄露出来的该所员工代表写给所长的电子邮件警告称：“与USC合并的这种想法，将会对研究所已有的大部分研究和团队成员的价值造成巨大的破坏。”
外界对此评论道，这两种机构的联姻表明，主要依赖联邦政府拨款资助的独立机构正面临着一个艰难的时刻。
“对于整个科研机构而言，这都是一个严重的问题。”美国国立卫生研究院（NIH）院外研究部副主任Sally Rockey不无担忧地说。
事实上，此次合并源于Scripps的财务问题，而这一定程度上又是由NIH科研经费的削减所致。
和美国大多数独立研究所一样，Scripps的主要经济来源是国家财政。不同的是，它是通过所里的独立研究员从NIH申请的项目资助。如2013年，Scripps从NIH得到的项目支持总额高达3亿美元，占全所所有支出的86%。
以不变美元价值计算，2004年，NIH对所有生物医学研究的资助数额曾达到最高峰值；而如今随着美国财政的日益吃紧，这一数额已下降了12.5%。根据惠誉国际信用评级（Fitch Ratings）的分析，以不变美元价值计算，2007~2013年间，该研究所年度财务报表也呈下降趋势，降幅竟达12%。
目前，Scripps及其分属的加利福尼亚州和佛罗里达州两个分所的所有员工，和研究所一起经受着科研经费削减所带来的各种影响。
财政补贴渐行渐远
2006~2011年的5年间，美国制药巨头辉瑞公司向Scripps支付了1亿美元，以获得该所实验室开发的候选药物的商业化权利。
另一个制药巨头瑞士的诺华公司也与Scripps有一个类似的协议：即以3900万美元的价格，获得从2007年开始的九年间候选药物的商业化权利。
“不过，随着制药公司变得更加理性之后，这种类型的交易也渐渐失宠了。”一个不愿透露姓名的Scripps官员无奈地表示。
而来自佛罗里达州的资助也渐行渐远。
从2004至今，近十年间，为了帮助Scripps在佛罗里达州舟皮特市创办分所，佛罗里达州向该研究所支付了3.1亿美元。
现在有些人会担心，一旦Scripps-USC联盟成立，极有可能将Scripps的附属机构拒之门外。
6月上旬，前佛罗里达州共和党议员Mark Foley对联盟协议达成的可能性表示“愤怒”，因为该协议可能会导致佛罗里达分所解散。
但Scripps的所长Michael Marletta发表声明称，任何合并都会将佛罗里达分所包含在内。“Scripps是有两个分分所的研究机构。”Marletta在声明中如是写道。
不过，这种担心或许可以暂时搁浅。最新消息已经表明，Scripps的员工取得了这场阻击战的胜利：Scripps和USC的合并计划已宣告流产。
倒闭风劲吹 另觅新出路
毋庸置疑，Scripps的困境并非孤立的单一事件。
2012年11月，由于财政危机，波士顿生物医学研究院（Boston Biomedical Research Institute, BBRI）的成员举行投票，最终以61:15通过了这所已有44年历史的研究所生物医学研究的终止决议。
去年，位于马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋生物学实验室（Marine Biological Laboratory, MBL）与芝加哥大学合并。MBL的负责人Joan Ruderman表示，合并使得这个历史悠久的研究机构有了稳定的财务支持。
因此，在Ruderman看来，与USC的合并，对Scripps而言，是十分有益的。因为如果合并成功，Scripps将会在今后的40年里收到USC达6亿美元的资助，这笔资金对研究所解决运营赤字会起到至关重要的作用。
当然，对USC来说，合并也是大有裨益的。Scripps-USC联盟的建立，会大大增强USC的科学地位。
据汤森路透科学网（Thomson Reuters Web of Science）对2008~2013年间《科学》杂志引文统计数据的分析显示，在如生物化学和免疫学这样的主要学科上，Scripps研究人员的影响力大大超越了USC的研究人员。
在八个学科研究上，USC的引文影响力超过世界平均水平。但是，Scripps的引文影响力确实比USC更高、更为显著。
合并“对Scripps和USC都是极其有利的”，位于纽约的生物医学研究机构——冷泉港实验室（The Cold Spring Harbor Laboratory，CSHL）主任Bruce Stillman这样认为。
Ruderman指出，独立的研究机构最易受到联邦资金缩减的影响，因为他们不能依靠固定的学费收入或者其附属医院的收入来帮助其支付开销。更糟糕的是，前沿基础研究的成本仍在继续攀升。
无论怎样，Scripps的员工还是获得了短暂的胜利。因为长久的胜利最终还取决于Scripps能否找到解决赤字的长远之计。■
《科学新闻》 (科学新闻2014年8月刊 科学·深度)
https://blog.sciencenet.cn/blog-85876-824771.html
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