疾病是否发病取决于遗传因素与环境因素的相互作用。但是，对于非传染性疾病来说，存在一个一般性规律（如图所示）：越是在生命个体早期发生的疾病，就越与遗传因素相关；反之，越是在老年时期发生的疾病，就越环境因素相关。

老年病的发生，往往与环境变化、空气污染、情绪激动、饮食不佳、冷热不均、扭伤摔倒、抽烟饮酒、熬夜劳累、儿女不孝、家庭矛盾等等密切相关。伴随老龄化，某种老年病与基因的相关性会越来越小。

因此，在研究老年病，选择课题的时候，要多考虑环境因素及其作用机制。如果你在研究老年病（比如老年痴呆）时，选择并从事其相关基因的研究，我可以预测你5年后工作的结果：

（1）你会发现，老年痴呆与许多基因都相关，而与某一种基因的相关性很低；

（2）在分子、细胞和动物水平，你发现基因有一定的效果，你完全可能发表Nature、Science、Cell的论文；

（3）你设计了针对某种基因的药物，你会发现，到了临床试验阶段，药物就没有好的效果了；

（4）若干年之后，你将体会到，从基因的角度研究和试图解决老年病的问题，仅仅是一种“纸上谈兵”。