汉娜·阿伦特所著的《极权主义的起源》是研究极权主义的开山之作。该书以纳粹德国以及前苏联为样本来研究极权主义。该书晦涩难懂，读完该书对极权权主义的了解并不是很深刻，只知道极权主义比封建君主专制更可怕，知道极权的几个特征：独裁、秘密警察、 统一的思想、领袖崇拜、无言论自由。

今天发现Max　Eastman对极权的特征进行简要的概括，这样更有助于理解。这二十个特征为：

1、把狭义的国家主义情绪提高到宗教狂的程度；

2、由一个军队般严格约束的政党来执掌国家政权；

3、严厉取缔一切反对政府的意见；

4、把超然的宗教信仰降低到国家主义的宗教之下；

5、神化“领袖”，把领袖当作一般信仰的中心；

6、提倡反理智反知识，谄媚和欺骗无知的民众，严惩诚实的思想；

7、毁灭书籍，曲解历史及科学上的真理；

8、废除纯粹寻求真理的科学与学问；

9、以武断代替辩论，由政党控制新闻；

10、使人民陷入文化和信息的孤立，对外界的真实情况无从知晓；

11、由政党统制一切艺术文化；

12、破坏政治信义，使用虚伪和伪善的手段蒙蔽人民；

13、政府有计划地实施罪恶行为；

14、鼓励人民陷害和虐待所谓的“人民公敌”；

15、恢复野蛮的家族连坐法对待所谓的“人民公敌”；

16、准备永久的战争把人民军事化；

17、不择手段地鼓励人口增加；

18、把劳工阶级对资本主义的革命到处滥用；

19、禁止工人的罢工和抗议，摧毁一切劳工运动；

20、工农商各行各业皆受执政党领袖统制。