《枪炮病菌与钢铁》是由美国加州大学洛杉矶分校医学院生理学教授贾雷德·戴蒙德所著。该书以作者的新几内亚朋友耶利的问题为引子，将人类13000年的发展史浓缩在400多页的书本上，作者用科学的方法，详实的历史数据，揭示了人类演化的原因和文明更替的原因。

在该书中作者给出了各个地区发展不平衡的原因。这些原因如下，

第一，各大陆在可以用作驯化的起始物种的野生动植物品种方面的差异。这是因为，粮食生产之所以具有决定性的意义，在于它能积累剩余粮食以养活不从事粮食生产的专门人材，同时也在于它能形成众多的人口，从而甚至在发展出任何技术和政治优势之前，仅仅凭借人多就可以拥有军事上的优势。在粮食生产上具有领先优势的那些地区里的族群，因而在通往枪炮、病菌和钢铁的道路上也取得了领先的优势。

第二，那些影响技术与驯化的物种传播和迁移速度的因素．而这种速度在大陆与大陆之间差异很大。在欧亚大陆速度最快，这是由于它的东西向的主轴线和它的相对而言不太大的生态与地理障碍。对于作物和牲畜的传播来说，这个道理是最简单不过的，因为这种传播大大依赖于气候因而也就是大大依赖于纬度。同样的道理也适用于技术的发明，如果不用对特定环境加以改变就能使这些发明得到最充分的利用的话。

第三，大陆内部传播之间的传播难易程度也是不同的，传播容易的地区有助于积累一批本地的驯化动植物和技术。而这些新的驯化动植物和技术则促进了粮食的成产。

第四，各大陆之间在面积和人口总数方面的差异。更大的面积或更多的人口意味着更多的潜在的发明者，更多的互相竞争的社会，更多的可以采用的发明创造——以及更大的采用和保有发明创造的压力，因为任何社会如果不这样做就往往会被竞争的对手所淘汰。