辛西娅·克罗森所著《财富千年》讲述了九个男人和一个女人的发家史，这十个人都堪称那一时期的巨富，每个人获得财富的方式都不同，都带着时代的烙印。他们每个人都代表了各自时代创造财富的机制，可以借助他们的发家史了解那个时期的经济以及人民的生活现状。这十个人分别是伽色尼的马默德、成吉思汗、穆萨一世、教皇亚历山大六世、雅各布·福格尔、约翰·罗、理查德·阿克莱、伍秉鉴（中国）、赫蒂·格林（女）、比尔·盖茨。

马默德出身于原突厥奴隶家庭，其父苏布克特勤为伽色尼王朝的创建者。早期曾任军队将领，协同其父征服呼罗珊等地。998年他27岁时承袭父位，集军政和司法大权于一身，实行君主专制统治，继续向外征讨，将伽色尼王朝发展成为一个封建帝国。999年，他拥兵与中亚喀喇汗王朝联合夹击，灭萨曼王朝，并以乌浒河为界，中分了萨曼朝的领土。1001～1026年，他率领强大的军队，以阿富汗的家慈尼为基地。几乎每年都进攻印度地区，在26年中先后入侵印度17次，一直侵止恒河流域，吞并了旁遮普地区。此后，旁遮普一直是穆斯林地区。他热心捣毁印度教神庙，砸碎他们的偶像。

穆萨一世（曼萨·穆萨），马里帝国国王。由于1324－1325年赴麦加朝圣而名垂后世。据说他朝圣时带了500名奴隶、100驮黄金，其奢侈挥霍和慷慨施舍，引起了开罗金价的下跌，从此马里帝国名扬海外。  曼萨·穆萨

400年后，他的名字和画像在欧洲地图上仍作为西苏丹的同义词。曼萨·穆萨鼓励伊斯兰教的传播，礼遇伊斯兰学者，建立了许多清真寺，并确立每星期五进行聚礼的制度。中世纪西苏丹的文化中心廷巴克图，就是此时迅速发展起来的。曼萨·穆萨是马里王国全盛时期的统治者，在他统治下，马里的疆域最为辽阔，国内外贸易发达，国内出现较长的稳定和繁荣局面。曼萨·穆萨死后不久，马里即陷于内乱。

亚历山大六世（1492-1503在位），原名罗德里戈·博尔吉亚，教宗加里斯都三世的侄子，出生于瓦伦西亚王国的Xàtiva。 他被认为是一个不错的政治家和外交家，但他也被批评为生活奢靡，买卖圣职和任人唯亲。亚历山大六世被认为是文艺复兴时期教廷腐败堕落的象征，行为最为放荡和不择手段的教宗，他在政治上也拥有超出寻常的野心，并以大肆敛财和为儿子所进行的处心积虑的谋夺而臭名昭著，但他却并非这些劣迹的首创者，他的前任们诸如西克斯图斯四世、英诺森八世之流为他树立了一个很坏的榜样。（西克斯图斯四世甚至为了儿子在教堂里谋害美第奇家族的洛伦佐和朱利安兄弟，出售圣职聚敛财富也是从他首开先河。

雅各布·富格尔（1459～1525）是富格尔家族的第二代掌门人，富格尔金融帝国的缔造者。他曾是欧洲多位国王的债权人，两次为自己支持的选帝侯买下神圣罗马帝国皇帝的宝座，但本人绝对是位毫无政治野心的商人；他虔诚信奉天主教，却成为赎罪券闹剧的始作俑者；同时作为欧洲最大的垄断剥削者，他却建造了人类史上第一批廉租房。这个当时的世界首富，无疑是诠释政治与财阀关系、信仰与利益关系、商人与慈善关系的活标本。从他那里你能发觉，500年来关于财富和权利的游戏规则并没多少改变。

约翰·罗（1671年4月21日 –1729年3月21日）是一位苏格兰经济学家，他认为货币纯属交换媒介而不能构成财富本身，国家的财富取决于贸易。因为他认为纸币是货币种类中能够提供极大的便利，而且有助国家改善贸易逆差的状况[1]。路易十四在位时期，罗被任命为法国的财政大臣。

1716年，约翰·罗在法国成立了通用银行，尽管这是一间私人银行，但其发行资本之中约三分之四由法国政府发行的票据组成，所以这间银行实际上充当当时法国的首间中央银行。约翰·罗任职财政大臣时期推行的一系列经济金融政策导致后来的密西西比泡沫事件使法国经济全面崩溃。

伍秉鉴的先祖在康熙初年由福建泉州迁至广东广州，原在武夷山种茶为业。是允许与外国人交易丝和瓷器的少数中国商人之一。他的父亲伍国莹曾在广州首富潘启家中做账房，1783年开设怡和洋行而成为行商。与潘启一样，伍家的祖籍来自福建泉州府。作为广州十三行后起的福建商人，他将福建商人在广州的势力推向了另一个高峰。伍秉鉴家只接受白银的付款;他们并不是所有的外国商品都想要。在1789年，伍秉鉴接管了他父亲的生意。他借出大量的数目给外国商人(每次百万银元)以交换部分的船只出货。他也是公认的慈善家，捐赠第一个鸦片战争后的一百一十万两赔款的银元。在那个时期，伍秉鉴名声远播，他的肖像仍然在一些和他有过生意来往的Salem,Mass.,and Newport, R.I.-美国人建造的官邸悬挂着。

赫蒂·格林原名叫亨里埃塔·豪兰·鲁宾逊，是一位马萨诸塞州新贝德福的商人兼船舶公司股东的独生女。她继承了父亲9百万美元的遗产。在她父亲去世后不久，她的一个姑母又去世，留给她4百万美元遗产，对于这笔遗产曾有过激烈的争议。赫蒂·格林主要经营抵押借款和贷款而不是轮船业，她的财产继续增加，现在人们推测她大约有1亿美元。有关她吝啬的故事几乎有些传奇色彩。那些只有一二百万元的富人经常把钱花在出租汽车和宴会上，而她却穿着粗糙的长统袜走在雪上。1867年她与一位在马尼拉的美国领事结婚。但他们起草了一份婚前协约，以便她的财产能够完全掌握在她的手中。

1916年7月3日，赫蒂·格林夫人去世，终年82岁，死后留下一儿一女。人们确信她是世界上最富有的妇人。