硫磺岛是一个长约8公里、宽约4公里的饭勺状小岛，是不适合人类居住的火山岛。全岛表面由黑色火山灰覆盖，下面是火山岩，岛上仅能成长香蕉和菠萝，且地下水甚少。该岛位于塞班岛和东京之间，北距东京1200余公里，南距塞班岛1100余公里，东南距马里亚纳群岛500余公里。该岛在二战中具有重要的战略意义，美军在对日本本土实施战略轰炸效果甚微，主要是因为当时的战斗机续航能力有限，不能够对B-29轰炸机护航，另外一个方面原因岛上的日军可以对战斗机进行拦截，而且还可以为日本本土提供预警能力。如果美军能够占领硫磺岛，不仅可以缩短B-29轰炸机的航程，而且载弹量则可增加一倍。

该岛有日本陆军1.5万余人，海军7000余人，由粟林忠道中将指挥；由于日本海军、空军在菲律宾受到重创，所以日本失去海上支援和空中支援，更为艰难的是岛上缺少淡水，在加上缺乏蔬菜，造成日军营养不良，而且患伤害或痢疾士兵约占20%以上。粟林忠道意识到面对美军绝对海空优势，滩头作战难以奏效，他决心将硫磺岛建成坚固的要塞，以折钵山为核心阵地，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地，修建了400多个碉堡和火力点并且修筑了18公里长的地下坑道。

美军参加作战的地面部队为第5两栖军，下辖海军陆战队第3、4、5师，共约6.1万人，海军部队为第58特混编队拥有参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架。

在硫磺岛战役开始前，美军实行了大规模的轰炸，共出动舰载机1269架次，岸基航空兵1479架次，军舰64艘次，总共投掷炸弹6800余吨，发射大口径舰炮炮弹2万余发，其中406毫米炮弹203发，203毫米炮弹6472发，127毫米炮弹15251发。尽管这样大规模的轰炸，使硫磺岛上平均每平方公里承受了1200吨炸药，但并没有使日军气馁。

由于岛上日军的顽强抵抗，美军每前进一步都付出极大的伤亡代价。美军经过40多天的激战，终于占领了硫磺岛，但付出了阵亡6821人（其中陆战队阵亡5324人），伤21865人，的代价。岛上日军阵亡22305人，被俘1083人。美日双方伤亡比为1.23 ：1。从双方的伤亡人数可以看出，这场战斗是多么的激烈，多么的血腥，双方都艰苦到了极点。

硫磺岛战役的胜利，不仅使美军获得了轰炸日本本土的重要基地，还打开了直接攻击日本本土的通道，加速了日本帝国主义的灭亡。