2013年第一天，全国中学生物理竞赛的初赛就拉开序幕。早上6:20分，手机铃声一项，自己翻身起床，把正在睡梦中的14岁女儿叫醒，早饭都来不及吃，一路打的来到南京师范大学紫金校区参加初赛。初赛、复赛、决赛，据说决赛成绩优异者将有机会获得全国985名校优先录取的资格，这种事关独生子女前程命运的大事，家长哪敢疏忽半分。在考场附近的简易餐馆里，遇到了好几个送孩子参加比赛的家长，谈起中国义务教育的现状，无不感慨万端。

没办法，如果不能划片进入好小学，就进不了好初中；如果不能择校进入好初中，被5星级好高中录取的概率将会大大降低；如果中考时连好高中都考不上，被985名校录取、毕业时谋取精英职业前程的希望将会十分渺茫，留给孩子的命运就只有到富士康当苦工（男孩）、或到超市当促销员（女孩）。

高级公务员、垄断企业高管、金融行业精英的前程自然诱人：宽敞的装有空调的办公室，丰厚的薪水、诱人的福利待遇，令人羡慕的社会地位，和美幸福的家庭。而富士康类代工企业生产线装配工、超市收银员般苦工的生活自然悲催了许多：每天10小时、一周70小时超负荷的工作量，被噪音、毒气、恶臭充斥的恶劣工作环境，温饱有余但小康不足的工资，拥挤的集体宿舍，动荡不安且前途暗淡的职业前景，终日为生存奔波的家庭生活。

精英的生活令人欣羡，苦工的职业选择自然令人退避三舍，这是市场经济社会理性人的自然选择，尤其对于经历过60年代上山下乡苦难、70年代计划经济贫困生活煎熬、90年代国企大规模下岗风潮洗礼的90后父母。过去的惨痛教训就是今天的宝贵经验，动辄数万每平方米的昂贵的学区房、数万乃至十万元的天价的择校费、摧残人身体灵魂的应试教育，便成为通向精英职业美好前程的唯一的一条捷径。至于在这条由“区级优质幼儿园+市级著名小学+省级初中名校+5星级高中=985名校→精英前程”中众多环节掉队的不幸孩子，毫无意外地会大多沦落为苦工的悲惨世界。君不见，很多农村中小学，除非子女考取全县最好的重点中学，家长会强迫孩子读职业技校（汽车修理、美容美发），或支持子女出外打工。

物质决定意识，看似疯狂的背后，存在着某种理性的成分。由于长期贫困，在世界民族之林，中国的老百姓看待事物的眼光其实是最实际、最理性的。以学校为例，东南大学、南京航空航天大学本科生的就业率、就业质量远远好于自己供职的三流高校。同为博导、硕导，笔者爱人供职的江苏TOP3名校的研究生就业质量又明显好于南京林业大学。以职业为例，自己一个刚考上国家公务员岗位的学生，前来牵线搭桥的媒人络绎不绝；自己一个在南京某高校任职的海龟，由于收入低廉，只能迎娶一个没有正式工作的打工妹。凭心而论，初级公务员工资并不高，也没有多少灰色收入可捞，但老百姓看好的是数千年权力社会制约下公务员的前程。于是出现了住着别墅、开着宝马前来上班，每月领取3000元工资的官二代、富二代公务员奇特队伍。“哥考的不是饭碗，而是未来精英的锦绣前程！”一位富二代如是说。

在考场面前，自己看到了成百上千的穿着厚厚冬衣、戴着高度近视眼镜、身材高挑、单薄如豆芽菜的初中生，还有更多的是，簇拥在考生背后千叮咛、万嘱咐的慈父慈母。自己不禁在想，应试教育指挥棒下，子女考取名校，谋取精英岗位固然很好，如果考不上名校，当不了精英，就这单薄的身段、温室内花朵般脆弱的神经，能干的了苦工吗？产业结构如此低端的国度，哪有那么多精英岗位可供提供呢？记得年前与所指导的研究生最后一次聚会时，自己语重心长地对几个女生说：需要抱有成为精英的愿望，同时做好当苦工的心理、技能准备！

其实，长期的计划生育政策造成的对子女前程输不起的心态、庞大的子女精英前程需求与落后的产业结构矛盾、娇嫩的温室花朵般的培养模式与残酷的苦工生存环境的矛盾，正是萌生中国义务教育乱象的长期难解的死结所在。值得忧虑的是，要么成为精英、要么沦为苦工，这种死结目前已经从义务教育蔓延到了高等教育，引发了高校分等、教授分级、江河湖海人才计划、土鳖与海龟之争。