暮春时节，偶然经过一处小院，低矮的篱笆墙内，盛开着几朵蓝色的花朵，宛若飞舞的蝴蝶停留。这就是鸢尾花，在姹紫嫣红中显得非常抢眼。

图1 鸢尾花

鸢尾属于单子叶植物中的百合目鸢尾科，是一种身高不足半米的多年生草本植物。鸢尾的叶子是狭长的，从根部长上来。茎的顶端着生蓝色的花苞，一般会包着一到两朵花。四五月份开放的花也是蓝色的，花的形状很独特，两轮花被，各有3瓣，外轮弯曲下垂，内轮直立，内外错落，乍一看就像一只蓝色的蝴蝶，因此鸢尾花又叫蓝蝴蝶。这花的寿命比较短，往往只能开放一两天，所以又有人叫它“朝开暮落之花”。鸢尾花主要分布在中国的中南部，但在北方也可以见到。

像鸢尾花这样蓝色的花卉，在自然界种类算是比较少的，比较常见的还有勿忘我、鼠尾草、蓝色的牵牛花、蓝色的风信子等。不过，鸢尾花也并非都是蓝色的，有一种白色的变种，叫做白花鸢尾，比较少见。至于鸢尾属的其他植物，颜色还要再多一些。

图2 白花鸢尾

在文艺作品中，偶尔也会看到鸢尾花的形象。荷兰著名的后印象派画家梵高，就有一幅名作《鸢尾花》。这幅作品创作于他去世的前一年，当时他的身体状况已然不佳。画作主体是大片的蓝色鸢尾花，只有一朵白花鸢尾，角落里还有一丛野菊。这样的色调和搭配，或许是要表达他忧郁的心境和对美好生活的向往吧。他还有一幅《插在花瓶中的鸢尾花》，则似乎是他孤独绽放的一生的写照。

图3 梵高《鸢尾花》

花的特征是判断植物种属的关键指标，鸢尾花的特征不但被用于植物分类，还被用在了机器学习和统计学中。有一个著名的数据集叫做鸢尾花数据集，其中的数据包括了三种鸢尾的花萼长度、花萼宽度、花瓣长度、花瓣宽度，通过它们可以判断某朵花属于哪种鸢尾花。这个数据集已经是机器学习和数据挖掘的经典数据集。试想，当提出这个数据集的统计学家拿着一把尺子，量取一朵朵鸢尾花的花萼和花瓣，然后脱口而出它们的种属时，一定会让身边的赏花人大吃一惊吧！

注：本文发表于《中国科学报·科学周末》2018-5-11（4）；图片来源于网络。

参阅：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2018/5/411906.shtm