夏秋之际，漫山遍野，到处都姹紫嫣红的，这其中绝少不了牵牛花的身影。

图1 牵牛花

牵牛花又叫喇叭花，因为它的花就像一支小喇叭。牵牛花属于被子植物中的旋花科、番薯族、牵牛属，说起来跟番薯（也就是红薯）还有些亲近，不信你去看红薯的花，也是像小喇叭一样的。牵牛花是一种一年生的缠绕草本植物，它的缠绕茎是细长的，上面倒生着毛，可以帮助它绕着其他支撑物生长。它的叶子是卵圆形的、会裂开来，也有一些是心形的没有裂开的。牵牛花一般是一朵或两朵生长在一起，颜色则是蓝紫色或紫红色。

在野外，自然生长着很多牵牛花；也有一些人家专门种植的，作为庭院的装饰。不过，近些年来，不少城市街道和人家又拿来矮牵牛做装饰了。

图2 蓝色单瓣矮牵牛

矮牵牛跟牵牛花的距离比较远，属于被子植物中的茄科，学名叫做碧冬茄。科属不同，差别较大，矮牵牛和牵牛在很多地方都是不一样的。矮牵牛是多年生草本，也就是说可存活多年。它的叶子是卵形的，并没有开裂，叶柄也很短。矮牵牛的花也是单独一朵着生在花梗上，形状也像一个小喇叭，这就难怪被叫做矮牵牛或矮喇叭了。有些矮牵牛的花是单瓣的，但也有不少是重瓣的，也就是有好几层花瓣。花瓣的颜色有白、紫红、蓝紫、条纹等多种。还有一点很不同的是，矮牵牛不是缠绕着其他东西生长的，一般直立生长，但大都不超过半米高。由于花色艳丽、花期较长，因此矮牵牛成为城市绿化美化的宠儿。

图3  盆栽重瓣矮牵牛

作为观赏植物的矮牵牛，还受到分子生物学家的偏爱，成为了模式生物。绝大多数陆生植物花的细胞中，含有一类叫做花色素苷的色素分子，不同的花色素苷在结构上有细微的变化，在不同的酸碱环境下也会产生不同的反应，从而使植物的花呈现出不同的颜色。目前，对调控矮牵牛的花色素苷分子合成的基因，科学家已经有了比较深入的认识，接下来他们将进一步揭开完整的调控机制。

对了，矮牵牛还有一个好听的名字，叫做撞羽朝颜，其实是来源于日语的。动画片《小花仙》中就有两位花仙精灵，分别叫做撞羽和朝颜。读了今天这篇文章，你是否对这部动画片有了新的认识呢？

注：本文删减版发表于《中国科学报·科学周末》2017-6-9（4）；图片来源于网络。

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