1996年的央视春节联欢晚会上有一个小品叫做《打工奇遇》，说酒楼里有一道菜，老板起名叫群英荟萃，由于本来就是萝卜拼盘，因此被前来打工的老太太戏称为萝卜开会，笑果真心不错。

图1 白萝卜

萝卜是十分常见的蔬菜，种类很多。在上面提到的小品中，说到了白萝卜、青萝卜、水萝卜、胡萝卜等不同的萝卜。但其中只有白萝卜和青萝卜是真正的萝卜，胡萝卜和水萝卜则跟萝卜有一定的距离。

图2 青萝卜

中国古代称萝卜为莱菔，属于十字花科芸薹族萝卜属，说起来跟白菜、甘蓝的关系都比较近。萝卜是草本植物，人们食用的是其地下膨大的根。白萝卜，顾名思义萝卜的皮是白色的，肉也是白色的，生食甘甜微辣。我小时候就有生吃大白萝卜的习惯，虽说有点辣，但吃起来也是很过瘾的。青萝卜呢，皮的大部分是绿色的，只在尾部是白色的，生食同样甘甜微辣。山东潍坊的青萝卜比较出名，因此才有了“烟台的苹果莱阳的梨，赶不上潍坊的萝卜皮”这样的俏皮话。其实，不管是白萝卜还是青萝卜，都是萝卜的不同品种。萝卜还有其他一些品种，就根的颜色而言，有白皮、绿皮、红皮、白皮红心、绿皮红心等；就根的形状而言，有长圆的、球形的或圆锥形的，大都是人类培育的结果。

图3 胡萝卜

胡萝卜，又叫红萝卜，皮红色或偏黄色，肉和皮同色。吃过的人都知道，胡萝卜的口感跟白萝卜、青萝卜有很大不同，绝没有辣的感觉。其实，胡萝卜跟它们完全不是一类，属于伞形科胡萝卜属，既然连科都不同，那差的就不是一点半点了。非但食用的部分长得不同，就是地上的植株也有很大差异。植物细胞的叶绿体中，除了含有叶绿素外，还含有类胡萝卜素，在光合作用中发挥重要作用。有一种β-胡萝卜素，可以在人体内转化为维生素A，对于生命是非常重要的。

水萝卜则比较复杂了，有的时候，水萝卜指的就是甘甜微辣的萝卜，上面提到的小品中的水萝卜就是一种萝卜。但有时候水萝卜则是指其他的植物。比如玄参和商陆这两科植物，它们根的形状也有膨大起来类似胡萝卜的，所以在一些地方被叫做水萝卜，不过入药可以，却不适合作为蔬菜。

作为蔬菜的萝卜和胡萝卜，不但可以炒着吃、炖着吃、腌着吃，还可以直接生着吃。在以前物质生活比较匮乏的年代，好多人家都备有腌萝卜的大缸，一腌就是几十斤，可以吃很久。

注：本文删减版发表于《中国科学报·科学周末》2017-4-28（4）；图片来源于网络。

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