2017年春节回家，吃到了自家种的一种菜，家里人都叫它苤蓝（苤，音“撇”；蓝，读作轻声）。我倒是很好奇，因为以前确实没见过，更没吃过。仔细端详，这种蔬菜长得就像圆的白萝卜，可是外皮却没有萝卜那么光滑，切成丝虽然也是白色的，炒熟了却跟萝卜味道很不同。其实，苤蓝不是一种萝卜，而是一种甘蓝。

图1 苤蓝的茎膨大成球形

甘蓝是非常常见的蔬菜，属于十字花科芸薹族芸薹属，跟白菜、芥菜都是近亲。人们经常食用的是甘蓝的一个变种，叫做结球甘蓝，它的叶子一层层包裹起来就像一个球，所以又叫做卷心菜、圆白菜、包菜。

图2 结球甘蓝又叫卷心菜

甘蓝还有几个变种，变化还比较大。一个变化方向就是叶子不怎么长，把营养都集中到茎上，富含营养物质的茎膨大成球形，就是前面提到的苤蓝。这跟萝卜可不一样，萝卜地下膨大的部分是根。说到萝卜，不得不提的是，萝卜也是十字花科芸薹族的，但是属于萝卜属。

图3 常见的白色花椰菜

甘蓝还有一个变化方向是把营养集中到了花上，就是花椰菜，也叫作花菜、菜花或球花甘蓝。人们吃的那一部分，其实是花椰菜的花序。花序可不是一朵花，而是很多花生长在一起，按照一定的规则排列形成的。人们日常食用的花菜是白色的，后来人们又选育出了黄色的、紫色的或宝塔形的彩色花椰菜。

图4 西蓝花又叫绿花菜

花菜还有一个近亲是绿色的，也就是西蓝花（有的地方写作“西兰花”），又叫做绿花菜或青花菜，是甘蓝的又一个变种。西兰花的营养非常丰富，不过它最大的特点还是绿色的花球。正如我们日常所见，自然界里大多数的花是红色、黄色、白色等，极少有绿色的和黑色的。花的颜色主要是有色素决定的，如花青素、类胡萝卜素，同时还受到周围环境的影响。有的花在一天之内也会发生颜色变化，这就是受到了温度、光照等因素影响的结果。像西蓝花这样绿色的花还有一些，比如绿色的兰花、月季花、康乃馨、郁金香等，有的是自然界本来就存在的，很多则是人工培育的。

虽然都是甘蓝，卷心菜、苤蓝、花椰菜和西蓝花却长相迥异，吃起来的味道也很不同。在丰富菜篮子的同时，也让我们得到了很多美的享受。不知道是否有人想到，在情人节的时候送给心爱的人一束花椰菜或者西蓝花，这可是不但好看，也好吃哟。

注：本文删减版发表于《中国科学报·科学周末》2017-4-7（4）；图片来源于网络。

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