第一作者通常主导大部分的实验工作,在一般的情况下,当引用一篇论文时,提到的就是第一作者的名字,如Jones et al. report that…。以第一作者的身份发表论文对Ph.D.学生的科研职涯是很重要的,全球大部分的Ph.D课程毕业标准都要求学生要作为第一作者发表至少一篇论文,这也就是为什么如果有2位以上的Ph.D学生一同合作毕业论文时署名权的争议无可避免;对博士后及资深教授来说,作为第一作者发表是争取基金、职称晋升及重新雇用时的重要因素。据此,科研发表的作者名单里,第一个名字一直是最抢手的位置。