这两天看了《自然》（Nature）杂志的一篇综述文章（review)——“雌二醇和雌激素受体的神经保护作用”，作者把这个话题写得清晰简洁，通俗易懂。而我之所以决定写这篇日志，是基于三个原因的：1、科学研究要尽可能被我们老百姓所了解；2、科学研究要尽可能有助于提高我们老百姓的生活品质；3、科学研究要接地气儿。恰巧，这篇文章及我查找的其他相关信息有这样的功能。话不絮烦，走……
        我上高二以前，以为只有女性才能分泌雌激素，以为只有女性的性腺才能分泌雌激素。那时的我是多么滴可爱啊！岁月如梭，现在，大家都知道男性也能分泌雌激素，男女的骨组织、大脑、脂肪组织都能够分泌雌激素。这不是一个标新立异的噱头，而是常识。与之相对应的是，女性也能分泌少量雄性激素。道理很简单，因为从雄性激素（睾酮）到雌激素（雌二醇）的转变只有一步之遥，就像沸水到水蒸气的距离。所以，大家就你中有我，我中有你了。
        不可否认 ，女性的雌激素比男性高得多。也不可否认，性腺产生的雌激素远远多于骨组织、大脑和脂肪组织产生的。但你不可就此认为雌激素对男性不重要，更不可认为大脑、骨头和脂肪产生的雌激素可忽略不计。恰恰相反，它们起着”关键先生“的作用。我现在要讲的就是其中的一位关键先生——脑源性雌激素。
        脑源性雌激素是指大脑分泌的雌激素。雌激素的产生需要原料，这种原料叫做胆固醇。胆固醇在蛋黄、肝脏、动物的脑组织和鱼等动物性食品中比较多。对于胆固醇，它在我们心中的形象可能是它能造成各种心血管疾病。不错，过高的胆固醇是容易引起各类心血管疾病，这已不是什么新鲜事了。但俗话说“水至清则无鱼，人至贱则无敌”，胆固醇并不是恶魔撒旦，平衡好它在我们体内的含量才能健康。这不，女人没有足够的胆固醇，怎么去产生雌激素，男人没有足够的胆固醇，又怎么去产生睾酮。还要不要生活了，还要不要后代了？？？？
       “关键先生”脑源性雌激素在大脑里扮演什么角色呢？譬如今天我不小心撞到头了，肿了个大包，这倒没什么，可大脑里的细胞也受伤了，它要复原，怎么办？这时候脑子里的雌激素就起作用了，它能帮助受伤的细胞复原。就像你受骨伤了，武林药师给你来点玉金散一样。那它到底怎样起作用？原来，神经细胞表面有它的受体，能接受雌激素传来的信息，并把这种信息告诉神经细胞里的其他成员，引起神经细胞的基因发生表达上的变化，产生新的蛋白质，这些蛋白质可以是结构蛋白，也可以是调控蛋白，如果是调控蛋白，它又会涉及到细胞的其他代谢途径，比如糖代谢、脂质的代谢等，确实，雌激素就是对神经细胞（又叫神经元）的各类代谢其调节作用，从而达到修复损伤的目的。当然，传递这种信号的途径有很多条（如PI3K–AKT–GSK3β 途径，notch途径），它们像渔网一样相互交织，相互影响，极其复杂。   还得说明，不止神经元表面有雌激素的受体，神经元的胞质、核表面及核内都有其受体，都对神经元的代谢起着空间和时间的调控。所以，如果雌激素水平失调，或是生产雌激素的车间或辅料（芳香酶就是催化睾酮转化为雌二醇的一种酶）出问题了，那这种修复过程就会出现障碍，导致脑子不好使。其他脑损伤，比如中风、脑溢血等也是这个道理。有时候，即使脑子没受伤，但脑内的雌激素水平太低也会导致脑子不好使，比如造成老年痴呆症的原因之一就是老年人的激素水平下降，而雌激素对女性又更为重要，所以，虽然女性的雌激素水平总要比男性高，但女性绝经后患老年痴呆症的概率要比男性高。顺便提一下，雌激素对骨头的影响也很大，所以绝经后的妇女易患骨质疏松症。
       研究者们是怎样发现这些现象的呢？其实，他们像我们一样聪明。他们用小鼠做实验，（1）把母小鼠的卵巢（产生雌激素的性腺）和公小鼠的睾丸摘除，看它们的学习、记忆和认知能力有没有缺陷，再在给它们人工打入雌激素，看会不会恢复（如果有缺陷的话）；（2）在雌雄小鼠身上用反义寡核苷酸将编码芳香酶的基因给失活掉，看小鼠会不会变蠢，补入雌激素后呢？（3）在雌雄身上打入芳香酶的抑制剂，看小鼠变不变蠢；（4）阻断揣测的信号网中的某些途径，看变化；（5）不断探索新信号途径，扩大并完善信号网；（6）观察临床病人，探索雌激素与疾病的关系，探索治疗方法；（7）一切可用的手段与机器。对于这种技术问题，不必深究。
       现在，治疗这类疾病的方法主要就是使这些信号网正常化，有些治疗药物会导致男性女性化，好在有些药物并不会，但不排除它有别的副作用，是药三分毒嘛。
        对于我们而言，更有用的是去预防这些不利情况的发生。 这里不得不提到女性的绝经(menopause)与男性的衰老。因为这是影响激素水平的关键因素。你可能会想，小孩的雌激素水平也可能不高啊，对，这就是他在成长的原因。女性一般在50岁左右绝经，其表征就是一年没来月经了，在绝经前期的一个时间段，叫围绝经期（perimenopause),一般在正式绝经前的7、8年，就是我们常讲的更年期（严格地讲，更年期就是绝经期，男人也有更年期）。这段时间，月经周期会不规律，睡眠不好，皮肤脆弱干燥，潮热，情绪波动，心悸和阴道干燥等问题。除非特别严重，否则都属正常现象。
       前面讲过，胆固醇是原料，所以要注意饮食，适当吃些胆固醇和脂肪高的食品，不要盲目减肥，注意睡眠，使内分泌正常化。 减少不良的饮食频率，比如长期喝咖啡、抽烟、喝酒、吃烧烤等。不过，如果您自恃先天好、怎么吃都吃不坏，那倒是可以挑战下的。
      几个网站
       梅奥诊所官网（梅奥是世界上排名顶尖的医院，虽然叫诊所，可足够大） http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/perimenopause/basics/symptoms/CON-20029473
       Medscape医学网站（有很多保健的有价值的信息和网上大夫） http://www.medscape.com/
       Webmd网站（很多实际的医学知识和网上大夫） http://www.webmd.com/menopause/tc/menopause-and-perimenopause-overview?page=3
       Rilist网站（可以查询到各种药物的详细信息，指导用药） http://www.rxlist.com/catapres-drug.htm

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