2014年，小刘从别的一所学校考进复旦大学，加入我的课题组。我给他指明了一个研究领域——新型负载型金催化剂的CO（一氧化碳）氧化，让他着手进行文献调研。可是，他的思维跳到了别的研究领域：他看到有篇文献用“一锅法”合成了介孔（具有纳米孔的）CuO-Al₂O₃，就提议将此材料用于催化分解N₂O（氧化亚氮）。但我认为，如果只是机械地复制别人的介孔材料，然后简单地测试该材料在一个反应中的性能，那没有意思。我还预测，用介孔CuO-Al₂O₃催化分解N₂O是无效的——我曾发现介孔CuO对该反应没有活性，Al₂O₃对该反应也没有活性。因此，认为把两种没有活性的氧化物组合在一起，催化分解N₂O的效果也不会好。

可是小刘瞒着我制备了介孔CuO-Al₂O₃，并用它催化分解N₂O，发现一点活性都没有。我察觉后，问他为什么偷偷做实验。他说我们课题组先前和别的课题组合作，发现Cu-ZSM-11沸石中的Cu⁺是催化分解N₂O的活性位，而文献报道介孔CuO-Al₂O₃含有Cu⁺，因此他认为介孔CuO-Al₂O₃可能对该反应有活性。如果不加以验证，他心里“像猫抓一样难受”。

我很生气，因为我早就叫他别做这种实验，并且得到的结果也不好。但同事说，至少这位学生有自己的科研想法（哪怕不成熟），也肯做（哪怕结果不理想），要利用他的科研积极性，引导他走上正轨。

于是，我和小刘细细讨论。我问他很多问题：别人合成介孔CuO-Al₂O₃的方法有什么创新性？他们研究了什么催化反应？该反应的活性位是什么？文献说介孔CuO-Al₂O₃含有Cu⁺，那么Cu⁺占所有Cu物种的比例有多大？催化剂焙烧温度有多高？催化剂有没有用H₂或者He预处理？你的制备方法和别人的有什么区别？为什么催化剂用到N₂O分解中就无效了？有没有可能催化剂的Cu物种主要是CuO？Cu含量多少？如果催化剂对N₂O分解无效，有没有可能对其他反应（比如CO氧化）有效？如果对其他反应有效，那么这个工作的创新性又在哪里？

小刘被我连珠炮似的问题问倒了。我告诉他，读文献不能“一笔糊涂账”，也不能“见着风就是雨”。介孔CuO-Al₂O₃在某种处理条件下含有Cu⁺，不代表全部Cu物种就是Cu⁺。并且，Cu-ZSM-11沸石骨架中的Cu⁺对于催化分解N₂O有用，不代表CuO-Al₂O₃中含有的Cu⁺对该反应有用。

我对小刘说，我不希望学生只是机械重复文献的合成实验，然后千篇一律地在论文里说“XRD数据表明介孔是存在的，TEM结果表明有介孔的”，轻飘飘地给出催化活性数据，并提出陈词滥调的结论（例如“纳米催化剂比普通催化剂好”）。做催化研究，最好所用的材料都是新的，而且论文要体现“探究”的过程。

带着问题，小刘考察了介孔CuO-Al₂O₃催化的CO氧化，发现有一定效果，但正如我所说的，即便有效果，还是没有创新性，回答不了“即便得到了活性，那又怎么样？”的问题。我让小刘把CuO换成其他氧化物看看有没有更好的效果。于是他制备了一系列介孔MO_x-Al₂O₃，发现它们对催化分解N₂O一点活性都没有，对于CO氧化活性有些区别，但总体活性不高。

好几个月过去了，还没有关键进展，我们有点“骑虎难下”。这时，我想到负载型Rh₂O₃催化剂在N₂O分解和CO氧化中有用，如果把Rh₂O₃负载在一系列介孔MO_x-Al₂O₃上，催化剂活性会更高，不同的载体对催化性能可能会呈现出“载体效应”。并且，把Rh₂O₃负载在一系列介孔MO_x-Al₂O₃上也没有被报道过。

小刘和我讨论以后，感到豁然开朗。他很快制备出Rh₂O₃/MO_x-Al₂O₃催化剂，并进行了催化测试，发现催化活性的确比MO_x-Al₂O₃高多了，且不同催化剂的效果有明显区别。他又对系列催化剂进行了详细的表征，并撰写了论文。

小刘最初写的论文引言部分强调了N₂O是一种空气污染物，因此我们需要开发新的催化剂去脱除N₂O。看到小刘的初稿，我指导他：写引言不能人云亦云，“别人也这么写”不能成为自己也这么写的理由，要有自己的归纳提炼。还要注意角度：整篇论文是以新材料的开发为导向，是以催化性能为导向的，还是以反应机理为导向？如果你的催化剂效果没有那么好，或者催化剂效果好坏的道理说不清，但一系列催化材料是新的，为什么不从新催化剂开发的角度写引言？

我提出这篇论文的引言部分的写作思路：介孔SiO₂是一类重要材料，有广泛用途，但介孔Al₂O₃较难合成。文献中有人采用某种方法成功制备出Al₂O₃，进而有很多关于介孔MO_x-Al₂O₃的报道。介孔MO_x-Al₂O₃可以直接作为催化剂，催化很多反应（举例说明）。它们还可以作为前驱体，通过氢气还原制备负载型金属催化剂（举例说明）。但是，以介孔MO_x-Al₂O₃作为载体负载活性组分制备催化剂的报道很少。本文以一系列介孔MO_x-Al₂O₃作为载体负载Rh₂O₃，采用多种表征手段进行详细表征，并研究了N₂O分解和CO氧化。

应该“马后炮”似地，根据“卖点”或者“标题”写引言。我给小刘梳理论文的标题和写引言的提纲。

标题：介孔MO_x-Al₂O₃的合成、表征和催化应用

1. 介孔氧化硅引起人们广泛关注，很有用

2. 大多数文献集中在介孔氧化硅，其他介孔氧化物报道相对少，合成较难

3. 某人用某种方法成功合成出介孔氧化铝，后来有些文献报道介孔MO_x-Al₂O₃

4. 介孔MO_x-Al₂O₃自己可以作为催化剂（例子）

5. 介孔MO_x-Al₂O₃可以作为催化剂的前躯体制备新的催化剂（例子）

6. 介孔MO_x-Al₂O₃可以作为载体制备负载型催化剂，但这方面报道相对少（例子）

7. 本文采用介孔MO_x-Al₂O₃作为载体负载Rh₂O₃，探索了催化应用

费了好大的劲，这个研究终于完成了，论文也发表了。小刘从中学到了选题、做实验、写论文、克服困难的方法，他对我的指导更加信服了。

后记：小刘三年在读期间的科研工作整理出5篇SCI论文，他在2017年顺利毕业。