施一公的博文《可怕的空气污染》在科学网引起很大反响，我借其中一点发挥一下。

施文说：“有时，我也会侥幸地想：上个世纪九十年代和本世纪初北京的空气污染也很严重，北京的绝大多数孩子不也顺利成长了吗？也许空气污染不会对孩子产生太多负面影响。”

我们家，包括一个学龄前儿童，上个世纪九十年代曾住在北京。记忆中，那时北京的空气污染没有现在这么严重，工业和取暖燃煤是主要的污染源，尤其在冬天。不过煤燃烧产生的污染主要是PM10以上的颗粒物和二氧化硫，直径较大不进入肺泡，对人体的危害小得多。那时的空气污染好像对我们的孩子的确没有太多的负面影响。

本世纪初，北京为了办奥运，燃煤锅炉房差不多都拆了，重工业（比如首钢）也搬走了。为什么大家感觉近来的空气污染反而更严重了？这是因为北京现在汽车的数量比上个世纪九十年代多了好几倍。北京机动车保有量1997年首次突破100万，达到第一个100万辆从1949年算起，用了48年的时间；这之后，机动车保有量突飞猛进地增长，不到15年翻了近5番，已经接近500万辆。汽车尾气排出的主要是直径更小的颗粒，也就是PM2.5，这些微小颗粒能进入肺泡，从肺再进入血液，与上个世纪九十年代的空气污染比，对人体的危害大多了。中国东部发达地区城市的空气污染物主要是汽车产生的，而西部地区城市的污染物也许主要还是烧煤的结果。

然而，政府的空气质量标准仍然停留在只管PM10，不管PM2.5的水平，所以才有北京官方的空气质量自2008年奥运会以来越来越好，而实际空气质量越来越坏的问题。