云南西北部的高原森林中镶嵌着一方宁静的水洼。四周森林如毡毯，中间碧水像明珠，藏语称作碧塔德措，汉语为碧塔海。入夏的6月，水面上漂浮着白里透红的杜鹃花瓣，花瓣之间水波晃动处，是侧卧或仰卧的野鱼，吧嗒着大嘴奄奄一息地喘气。这一奇妙的自然现象被称为“杜鹃醉鱼”。

碧塔海是大自然鬼斧神工的杰作，属于断陷溶蚀冰川改造的天然湖泊。更新世中晚期(距今约10000万年)喜马拉雅造山运动，使康滇古陆不断抬升和不均衡沉积，呈现山地包围洼地的格局。碧塔海就是地貌差异抬升或下沉的洼地，经过冰川作用的改造，大量冰渍物堆积、冲蚀、沉积，形成当前的模样。

碧塔海是永久性淡水湖泊。四周是海拔3600~3800米的山地，南、西、北三面个有1个沼泽化草甸，湖中东北侧有座露出水面数米高的孤岛，有2条小溪进入湖泊。湖水向东侧流出约500米后，没入地下溶洞，最后汇入金沙江。碧塔海东西长约3000米南北平均宽700米，最宽1500米最窄300米，湖面海拔3539米，平均水深20米，最深处约为40米，水域面积159公顷，像个弯弯的海螺静静地躺在森林草甸之中。年均温度5.4℃，冬季湖面封冻3~4个月，山地积雪达7~8个月；年降水量620毫米。由于气温地，湖水里的腐殖质不易分解的，呈淡棕色，属于贫瘠营养湖。

碧塔海水域面积小，但生物多样性却十分独特。湖泊湿地里有水毛茛、中甸乌头等横断山区特有植物，周围森林优势种为长苞冷杉、油麦吊云杉、大果红杉和高山松，均为川西、滇北和藏东南的特有树种。森林、草甸和水域里，经常出没有云豹、黑颈鹤、绿尾虹雉等国家一级保护动物， 猕猴、猞猁、鬣羚、血雉、藏马鸡等国家二级保护动物，以及黑熊、棕熊、藏鼠兔、鹦鹉、画眉等数十种经济和观赏动物。

最为特殊的是，湖中生活着中甸叶须鱼(Ptychobarbus chungtienensis)。叶须鱼属(Ptychobarbus)隶属于鲤科裂腹鱼亚科，全世界9种，起源于迄今250万年的更新世早期，其祖先种类到中更新世就逐步消亡。云南西北部更新世以后的各个冰期，没有大面积的冰盖，相对不甚寒冷，叶须鱼演化产生的中甸叶须鱼，存活至今，分布范围仅局限于碧塔海及其附近，属于特有物种。最近30年环境有所退化，观光人群涌入，中甸叶须鱼的野外种群数量减少，2017年的《中国物种红色名录》将其认定为濒危物种。

科学考察需要，我们曾经登上碧塔海中的那座小岛，发现有残破的建筑遗迹。据说，藏族史诗《格萨尔王传》中描述，姜国岭国大战，来到碧塔海，因冰天雪地，湖光朦胧，岭国骑士误入湖中被淹没，姜国转败为胜，因而认为是山神护佑，便在小山上建造庙宇。又说，碧塔海是明代纳西族木天王的避暑地。总之，土著民族心目中，碧塔海是圣湖，湖中的中甸叶须鱼是神鱼，神圣不可亵渎。

进入夏季，水温渐暖，中甸叶须鱼开始繁殖，它们产卵累了，漂浮在水面休息，有的不久就醒来，摇头摆尾地游来游去。我们曾经看到，没有杜鹃花瓣的水域，也有产卵劳累的鱼漂浮在水面休在“酣睡”。所以，杜鹃醉鱼，是人们对和谐生命的赞誉。

为了保护这块有着完整自然属性和深邃文化内涵的碧塔海圣地，1984年云南省人民政府批准建立碧塔海省级自然保护区，2005 年又被列入《国际重要湿地名录》。2006年，云南省迪庆藏族自治州通过地方立法，斥资建设香格里拉普达措国家公园，碧塔海就属于其核心地带，得到更好的保护管理。2021年，国家公布了国家公园建设试点名录，保护优先的管护理念促进碧塔海走向更加自然、宁静、美丽的明天(吴兆录 2022年6月24日)