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一提起细菌等微生物，大家第一印象肯定是很小，看不见。的确，绝大多数原核微生物在几微米级别，例如大肠杆菌的大小约为2×0.5 μm，必须借助光学甚至电子显微镜才能看得清楚。

那是不是所有的细菌都看不见呢？目前报道最大的细菌是什么呢？

1985年，Lev Fishelson等人在红海热带鱼中的肠道中发现了一种体积较大的生物，后来在澳大利亚沿海水域也发现类似生物，命名为费氏刺骨鱼菌(Epulopiscium fishelsoni)。它们体积如此庞大，以至于一直被认为是原生生物。1993年，Angert和Clements经过rRNA基因分析，证实该生物为细菌，也是当时发现的最大细菌。费氏刺骨鱼菌为异养微生物，细胞长度能够达到600 μm，体积达到大肠杆菌的10⁶倍，菌株含多个拷贝的基因组，以满足其转录和翻译的需求。

Epulopiscium fishelsoni (600*75 μm, 周围四个小的是草履虫）

1997年，Schulz等人在非洲西部大陆架沉积物中发现了迄今为止最大的细菌——纳米比亚嗜硫珠菌(Thiomargrita namibiensis)，刷新了细菌体积的记录。该菌为无机化能自养型，直径约750 μm，体积是大肠杆菌的10⁸倍，呈球状和链球状，细胞肉眼可见。细胞内部主要是一个大的液泡，细胞质占比仅为2%。内部含有微小硫颗粒，它们形成了细胞链，在黑泥的背景上发出白色的光，看起来就像一串闪闪的珍珠。

假设原核细胞的上限大小取决于细胞运输营养物质的能力，细胞越大，比表面积越小，运输能力越小，由于一个细胞的代谢率与其大小的平方成反比，对于非常大的细胞来说，营养的摄取最终会限制新陈代谢，使其无法与较小的细胞竞争。目前还不清楚为什么这些细胞能够这么大，这可能有益于细菌储存硫等内含物(能量来源)。

Thiomargarita namibiensis

教科书上给微生物下的定义是：一切肉眼看不见或看不清的微小生物的总称。无论是费氏刺骨鱼菌还是纳米比亚嗜硫珠菌，都是肉眼可见，那么它们还是微生物吗？

参考文献

• Fishelson, L., Montgomery, W.L., Myrberg, A.A. (1985). A unique symbiosis in the gut of tropical herbivorous surgeonfish (Acanthuridae: Teleostei) from the Red Sea. Science, 229(4708), 49-51.

• Angert, E.R., Clements, K.D., Pace, N.R. (1993). The largest bacterium. Nature, 362(6417), 239-241.

• Schulz, H.N., Brinkhoff, T., Ferdelman, T.G., Mariné, M.H., Teske, A., Jørgensen, B.B. (1999). Dense populations of a giant sulfur bacterium in Namibian shelf sediments. Science, 284(5413), 493-495.

• Michael, T. (2005). Brock Biology of Microorganisms, 14th Edn.