博物馆不仅开展标本采集、研究工作，还建有陈列室和动物园，向公众进行科学普及宣传。据《国立中央研究院自然历史博物馆十九年度报告》载：“本馆除研究国产动植物之分布及类别外，对于提倡生物学之研究，增加一般人民对于生物学之常识，唤起其研究之兴趣，素来甚为注意。故特辟陈列室两间，将历年在广西及四川两省所采集之动物标本，分类陈列，加以详细说明，俾阅者一览而知中国生物之丰富，及种类之奇特，油然而生研究之心。同时搜罗各地野生动物，豢养园中，使人民略知各种动物生活之状态，以补充其对于生物之常识。”

据《国立中央研究院自然历史博物馆参观规则》，动物园的开放时间为每日上午9：00－12：00，下午2：00－6：00；陈列馆的开放时间为每日上午9：00－12：00，下午2：00－5：00。个人参观者先到中央研究院总办事处（位于南京成贤街57号，自然历史博物馆则位于成贤街46号，估计相邻不远）领取入门券，凭券参观；团体参观者则领取团体参观券。

从保存的两张照片可以看到，陈列室宽敞明亮，单层、双层及四层的陈列架中有浸制标本和剥制标本，一些大型的标本如猴、孔雀等则置于陈列架的上端，还有一具与真人大小一般的身着民族服装的瑶族妇女模型。据史料记载，1930年1月（即自然历史博物馆正式成立之时）至6月底，就有5万余人前来参观，平均每日约290人。1930年7月至1931年6月，参观人数为41164人，月均3425人。1931年秋因大水为患，博物馆被水淹达数月之久，参观暂停。1932年4月经整理重新开放，至6月共3个月的统计，参观人数达112858人，平均每日1250余人，可见公众对生物学的浓厚兴趣。

动物园还经常收到赠送的活动物。据记载，1931年收到雉鸡数只、狐狸1头，狗鱼2尾、闵猴1头、黄麂1头、鹰2只、刺猬3头、蛇1条，赠送者有大学教授、中学校长、中央监察委员等。可见国人对自然历史博物馆之关心，及博物馆开展科普宣传之功效。