锦衣卫建于明洪武十五年（1382年），原为执卫皇宫的亲军，掌管皇帝出入仪仗，后朱元璋为加强专制统治，特令兼管刑狱，并赋予其巡查缉捕的权力。

明代“锦衣卫指挥使马顺”象牙腰牌，椭圆形，长7.5厘米、宽6.5厘米，首都博物馆藏

【清】吴茝《明锦衣卫牙牌》：东林下狱钩党死，宫门铁牌卧不起。城狐社鼠肆炎威，海水波澜从此始。方寸之牌铸错成，匹如挥掷锒铛声。客魏荫子赐铁券，岂知有齿终焚身。牌出东司百有七，比似朱仙下更疾。矫旨不闻诏廷尉，但见缇骑纷四出。当年毒焰凌衣冠，有若处置腰间悬。杨左君子一网尽，厂臣威柄生戈鋋。吁嗟乎！虎豹狺狺九关闭，天子无愁阶之厉。可怜宫殿已含秋，鹿角银牌荒草坠。此牌弃置三百年，圭棱历劫磨方圆。微物偶传果何有，土花斑驳犹腥膻。思宗未造振乾断，诛及无须嗟已晚。史家捉尘说兴亡，风雨孝陵耕玉碗。

吴茝[chǎi]（1839-1874），字佩纕，一字纫之，室名佩秋阁，吴县人。汪凤九妻，清政府驻奥参赞、直隶道台汪锺霖嗣母。有《佩秋阁诗稿》。

东林下狱钩党死：东林党是明代晚期以江南士大夫为主的政治集团。宫门铁牌卧不起：《明史·卷七十四·志第五十》载“洪武十七年铸铁牌，文曰：‘内臣不得干预政事，犯者斩。’置宫门中。” 客魏荫子赐铁券：明熹宗天启皇帝朱由校的乳母客氏，与魏忠贤勾结，共同掌控朝政。杨左君子一网尽：杨涟、左光斗等六人被称为东林六君子，杨因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷而惨死狱中；左光斗草拟奏疏，弹劾魏忠贤有三十二条当斩罪，被魏矫旨下狱受酷刑而死。厂臣威柄生戈鋋：厂臣指魏忠贤。思宗未造振乾断：思宗朱由检，明朝最后一个皇帝。风雨孝陵耕玉碗：孝陵，明太祖朱元璋与马皇后的合葬陵寝。

明代“锦衣卫印”（木质），印宽11.5厘米、厚1厘米、通高4厘米，中国国家博物馆藏

早年曾读丁易《明代特务政治》（群众出版社1983年）