唐玄宗李隆基有爱马名“照夜白”，矫健善跑，一身雪白，好似夜晚明月。唐代画家韩幹，以画马著称，作《照夜白图》，水墨线描，照夜白被拴在柱子上，鬃毛飞起，鼻孔张大，昂首嘶鸣，四蹄跳踢，似乎在等待解开缰绳，纵横驰骋。据考证，马的头、颈、前身为真迹，而后半身为后人补笔，马尾已不存。

韩幹出身贫寒，得诗人王维资助，向名师曹霸学习绘画，后成为画马的名家，入朝为内廷供奉。唐玄宗诏命韩幹拜陈闳为师，学习画马，韩幹回答：“臣自有师，陛下内厩之马，皆臣之师也。”唐玄宗于是就让他对照御马写生。

《照夜白图》先后有南唐后主李煜、宋高宗赵构题写画名，宋代米芾、南宋贾似道、明代项元卞等钤收藏印，元代危素题：“明皇自骑照夜白，骏骨权奇古难得。韩侯貌取夸风神, 蜀道艰关初避贼……”元代揭汯题：“韩幹画马世无敌，貌得明皇照夜白。晴云满身雪作花，四蹄一动疾飞翼。跳梁掣柱不受羁，雄心只欲千里驰……”乾隆皇帝更是前后五次题跋（三次赋诗，七绝一，五律二）。《照夜白图》今藏于美国纽约大都会美术馆。

陈沆，字湛斯，号澄斋。海宁监生，清雍正元年(1723)至乾隆六年(1741)，三赴秋闱不第。翻阅陈沆《稻韲集诗钞》，有《御马照夜白图集杜句》：白马嚼啮黄金勒，踠促蹄高如踣铁。戏拈秃笔扫骅骝，逈若寒空动烟雪。

四句分别出自杜甫《哀江头》《高都护骢马行》《题壁画马歌》《韦讽录事宅观曹将军画马图》。