2022年7月21日，世界自然保护联盟（IUCN）发布全球物种红色目录更新报告，宣布白鲟灭绝。

中国科学院水生生物研究所水生生物博物馆中的白鲟标本

白鲟是中国特有的珍稀物种，主要生活在长江。白鲟为大型凶猛性鱼类，成鱼和幼鱼均以鱼类为主食，因其吻部特别长，又称“象鱼”，四川渔民有“千斤腊子（中华鲟）万斤象（白鲟）”的说法。

白鲟（图源：中国科学院水生生物研究所、上海自然博物馆《中国淡水鱼类原色图集》第一集，上海科学技术出版社1982年）

1982年，我曾跟随中国科学院水生生物研究所的专家去崇明岛采集中华鲟和白鲟幼鱼标本。至今记得崇明渔民称中华鲟为“甲鱼”（读若“噶哀”，因中华鲟身体有五排甲板，实为硬鳞），白鲟为“银枪”（读若“寻枪”，因白鲟幼鱼通体透明，白色如银，长吻似枪）。

1994年发行的鲟鱼邮票（一套4枚，分别为鳇、中华鲟、白鲟和达氏鲟）。围绕这四种鲟形目鱼类（白鲟属匙吻鲟科，另三种属鲟科），我曾请教中国科学院水生生物研究所的专家，查找资料，写过一篇《方寸虽小容大鱼》的文章发表在报纸上。

1993年葛洲坝下发现的白鲟

2001年出土于成都金沙遗址的鸟首鱼纹金带（商代晚期-西周）。两条金带的表面均对称刻划两条以尾相对的怪鱼，有学者认为这怪鱼的形状及体征比较接近于白鲟，因而又将之称为“双鲟金带”。

明代《搜山图》  美国波士顿美术馆藏    《搜山图》描绘二郎神搜山降妖的故事，一众神将擒获各种山精水怪。上图为《搜山图》局部，白鲟精被神将拿住，长吻指向天空，还在不断挣扎中。

世界上第一张长江白鲟的照片，约翰·汤姆逊1871年1月31日摄于湖北石首。（图源：旧影志·长江白鲟最早的照片）  英国人约翰·汤姆逊（1837-1921）是第一个带着照相机游历长江三峡的人。1871年1月31日，他在经过石首的时候写道：“我们在这里买了两条鱼，一条像鲑鱼，另一条像是白拉克斯顿船长描述过的那种。在这条鱼宽阔而无牙的大嘴前面有一根长长的尖刺，据说是用来攻击猎物的武器，那张宽阔的大嘴同时用作一个陷阱。从刺的尖端到尾的末端，全长四英尺两英寸，刺有十四英寸长。鱼腹是白色的，鱼尾和鱼鳍白里透红，背和头都是青灰色。”托马斯·白拉克斯顿（1832-1891），英国博物学家，探险家。1862年曾带领一支探险队溯长江而上，著有《长江上的五个月》一书。