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学:学生,教:教师,李:李晓榕。
学:我觉得您总结的这些东西的最大受益者,在科研上不说是做出了大成就,至少应该是中等以上水平的。
李:这种人才更会有共鸣。你是不是想说,对科研新手意义不大?
学:也不是,我觉得至少对一部分人来说,看完这个之后立志不做科研了。
李:这是坏事吗?
学:有可能是好事,因为这个东西把人分成两类,一类是适合做科研的,一类是不适合做科研的。
李:当然也不一定,如果他没看过,做科研也许还行,这么一看,就不做了。我老是在强调兴趣。做科研需要大力以赴甚至全力以赴, 如果不是乐在其中,何必自讨苦吃、折磨自己!如果不能从中取乐, 何苦从事科研! 做科研就得与之成亲,好比与一位名门之女结婚,名声虽好,期望却高,如果缺乏爱情,这种结合只会是痛苦,甚至苦不堪言。不感兴趣、图报酬而做科研肯定得不偿失,因为付出得太多,得到得太少。对于学生来说,问题是没做过就比较朦胧,不能肯定兴趣的大小。把做科研说得太玄,他就不踏实,有顾虑:李老师说兴趣最重要,我好像没那么大。其实,科研兴趣是慢慢增强的。少年胸怀大志的人不少,但像孔子那样15岁就有志于学的不多。我有志于学是在读研期间才开始逐渐加强的,那时曾为此写过一首七律,其中有四句:“逗思事物时时见,极目峰途渐渐清。傲骨虚怀融一体,宗师报国争再生。”我自认为适合于做原创科研,是在博士临毕业前才逐渐明朗起来。注意,我读博士费时颇久:从1985年开始,直到1992年才拿到,一开始在国内做直流输电中的高电压技术,出国后经过电力电缆绝缘材料,最后落脚于控制与系统,中间还在加拿大访问一年。所以,我是有相当经历之后才比较肯定。有些人更容易被环境、约束左右,相对来说我更独立一些,天性比较喜欢做感兴趣的事,逐渐觉得这对从事科研不错。
我还想强调一点:我们所谈的各种方法策略,不少是努力方向,包括我本人也不能始终都按这些方法策略去做,时不时有些偏离也在所难免。
总的来说,只要不太愚笨或厌恶科研,很多人都有能力从事科研,只要勤奋努力,都会有所成就,差别只在于成就有多大。而成就的大小,还有赖于机遇。在不懂不会的人看来,科研似乎很神。其实,科研没有什么了不起,就像骑自行车一样,经过适当练习就会了。正如苏轼《观潮》一诗所阐述的道理一样:“庐山烟雨浙江潮,未到千般恨不消。及至到来无一事,庐山烟雨浙江潮。”是啊,庐山烟雨和钱江潮不过如此,但也正是如此。有些从事科学方法论的人自己不骑自行车,却在研究自行车和怎么骑车,甚至把每个动作都分解开来研究。当真套用这些研究成果,肯定会翻车、摔下车来。骑自行车确实很“玄妙”——只有两轮,居然不倒!
学:如果决定投身做科研,应该怎么办?
李:我们的座谈不都是在说怎么办吗?国学大师王国维提倡“境界说”,他多次得意地说:古今成大学业者,必经三种境界。第一境是:昨夜西风凋碧树,独上高楼,望尽天涯路。这是借用晏殊《蝶恋花》的句子,大概是指登高望远,一览无余,把握学术方向。这是关键的起步,不可掉以轻心。这不容易,连王国维本人也一样,他一开始有志于哲学,多年后才转的。第二境是:衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴。这是柳永《蝶恋花》中的名句,指痴心于此,呕心沥血,不懈努力,百折不饶。痴迷就会全神贯注,心无旁骛,思维敏锐,探幽索隐,发现深藏不现的关系,抓住稍纵即逝的机遇。如果为治学茶不思、饭不想,“衣带渐宽”(逐渐消瘦)“人憔悴”,还是“终不悔”,必能成功。马克思也说:在科学上面是没有平坦的大路可走的,只有那在崎岖小路上攀登不畏劳苦的人,才有希望到达光辉的顶点。我更喜欢王国维的说法,它强调痴心,而马克思的名言则有“苦”意。做科研要以此为乐,不以为苦,至少应该是“爱挑的担子不嫌沉”。越痴迷,精力就越集中,就越深入,对周围事物的感悟就越迟钝。一代国学大师章太炎,半夜突有所悟,穿着单衣捧书而读,隆冬严寒竟不知寒冷,直到清晨被佣人发现,因而必定大病一场。但他“终不悔”,屡屡再犯。第三境是:众里寻他千百度,蓦然回首(王国维一再错记为“回头蓦见”),那人却在灯火阑珊处。这是辛弃疾《青玉案·元夕》的句子,用在这里应该是指踏破铁鞋,四处寻觅,由第二境的“山重水复疑无路”,终于“柳暗花明又一村”,豁然贯通,大彻大悟,登上绝顶,一览众山小。而这只有在避俗离群的“灯火阑珊处”才能达到。
教:有人说,科研有四个阶段:准备、探索、豁朗、验证,而不是三个阶段。说王国维忽略了第四阶段。
李:早先说过,庞加莱也许是提出准备、酝酿、顿悟、验证这科研四阶段的第一人。不过,这是指做科研的阶段,而王国维说的是成为学者的三阶段,它们有所不同,都颇有道理。与此类似,美国著名哲学家、教育家杜威(John Dewey)在《思维术》中说思想有五个阶段:感觉疑难,指定问题,拟设解答,引申解之含义,实地证实。波利亚在《怎样解题》中说有四个阶段:理解问题,设计方案,实施方案,反思回顾。还有人总结成IDEAL的五个阶段:鉴别问题(Identify the problem),定义并表达问题(Define and represent the problem),探索可能策略(Explore possible strategies),执行策略(Act on the strategies),回顾和评估效果(Look back and evaluate the effects of activities)。这些提法都大同小异,也与我所说的科研四要素(问题、描述、解法、评估)相通。
学:如果决定投身做科研,但最终没做出什么成就,那不惨了?
李:我强调享受过程,而不是最终成就。西方线式思维重视本原和终点,而中国传统环式思维注重过程。所以,我的这个观点更接近于中国传统。如果你这么在乎成功,不妨听听爱因斯坦是怎么说的:对于科研来说,即便是天分极高之人,取得确有价值之成就的几率也很小……对此,只有一策解围:投身于一个与你本性相符的实际工作,业余用于科研学习。这样,即使没有缪斯的青睐,你的生活也能正常和谐。(In striving to do scientific work, the chance—even for very gifted persons—to achieve something of real value is very small…. There is only one way out: devote most of your time to some practical work… that agrees with your nature, and spend the rest of it in study. So you will be able…to lead a normal and harmonious life even without the special blessings of the Muses.)当然,他所说的“确有价值”,在旁人眼里,恐怕是“极高价值”。
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