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去年(2015)北大生命科学院的谢灿教授在《自然-材料》刊物上的一篇论文引起了广泛的关注,有些媒体甚至用揭开第六感之谜这样的 sensational 标题报道。这篇论文报告,鸟类眼睛中有一种带有磁性的棒状蛋白(称为 MagR),能像指南针一样跟着地球磁场转动。该论文认为 MagR 很可能是动物导航的生物罗盘(biocompass)。如果被证实,这确实是一个重大的发现。鸟类以及其他动物的导航能力已经研究了100多年,其生物物理机制至今没有定论。如果这个问题解决了,给我们带来的启示不光是满足好奇心而已,它很可能导致各种技术的突破(如磁存储)。
一个铁离子最多 5个维配对电子 (3d5), 一个MagR 蛋白分子有40个铁离子,一个电子的磁矩为 −9284.764 × 10−27 J.T-1,地磁场约 0.3 高斯 (3 x 10^-5 T)。磁场下的能量差量级为:5* 40 * 9284 * 10^-27 * 3 * 10^-5 = 5.6 * 10 ^-26 (焦耳)。
相比之下,热运动能约为玻尔兹曼常数乘以绝对温度 (300K): 1.38*10^-23 * 300 = 4.1 * 10^-21 ( 焦耳)。可见即使在所有未配对电子自旋平行这个理想的情况下(如果考虑实际情况电子自旋磁矩只能更小),MagR 热运动的能量也几乎是磁能的10万倍,地球这点磁场的作用微乎其微,不可能对 MagR 的指向产生显著的影响。
看来,相关的 MagR 磁性的研究应该更多的从物理角度进行确认,包括精确测定 MagR 蛋白的磁矩(注一)。如果 MagR 确实与导航有关,也不必局限于磁针这样简单的物理解释,而应该考虑对自由基反应机制的影响等等,进行跨学科联合攻关。
注一:物理是精确科学,一个电子的磁矩测出来精度是相当于测地球到月球的距离误差只有一根头发丝(而且跟理论吻合度有效数字到12位)。测 MagR 磁矩小意思。
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GMT+8, 2024-12-25 01:54
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