奢侈品到底有什么用？这个问题其实真的不太好回答。当年，十三陵中的定陵刚挖掘后开始对外展览的时候，看到万历皇帝那顶金冠，那么精细，又那么轻巧，实在不可思议。花那么多人力，又花费那么多黄金，又岂是骄奢淫逸所能形容得过来的？那时会说，这就是当时的统治阶级腐朽糜烂生活的写照。可是难道只是一句腐朽腐烂就能一概而论的吗？在历史发展的进程中，这样的豪华奢侈的物品到底会有着怎样的作用呢？

对中国历史的大致了解，可以想象，最早的精品器物是祭祀用的，不是祭天，就是祭神，再不就是祭祖先。最好的东西只能用于祭祀，而平常人哪怕是国家君主也不能超越祭祀的对象，胆敢享用这些精美的器物。

等到日子过得稍微好点了，在祭祀之外，那些酋长、君主、诸侯、贵族也逐渐有条件使用这些精美的用品了。这主要还是在于表现一种地位，只有像他们那种地位的人，才有资格使用这样的精美物品。地位、身份、等级在那样一个社会里是不可缺少的。用今天的语言来说，似乎是在炫富，不过，那时炫富似乎也有可能，但最主要的还是表明身份的高贵吧。

如果用效率的角度来看，这种奢侈品或者所谓精美的用品花费大量的人力、物力，对于生产本身并无用处，但为什么还要做这么多无用的东西？所以，其中必有缘故。当然，这里对资源的浪费肯定是有的，可是在那样的时代，为什么要做如此浪费的事情？这让人比较费思量。

或许，当那些达官贵人使用这些精美的奢侈品的时候，其实也是在表现一种威严，希望他的臣民或者百姓因此而从内心对这些主上更加臣服。所以，高堂大殿是必要的，雕龙画凤也是必要的。这种必要并不在于使用价值上，而在于精神作用上。

同时，原本只是在少数人中使用的这些豪华、奢侈和精美的物品，会随着整个社会生产的发展，逐渐向普通平民中间扩散。扩散的结果就是在民间，制作这些物品的工匠会多起来，而且他们的手艺也会逐渐精良起来。这对社会发展是有好处的。过去只有少数人会佩戴黄金首饰，而后来，普通人也会佩戴黄金首饰了。制作首饰的银楼也会多起来，而制作首饰的工匠也会多起来，制作工艺也会精良起来。

《金瓶梅》中提到孟玉楼有两张拔步床，这种床制作得也是十分精巧的，而且还配有类似建筑上的雕梁画栋。所以马未都说，那个时候谁家里有两架拔步床，就相当于今天谁家有两辆大奔一样。虽然今天的时尚似乎是简约，但今天仍然会有人喜欢所谓红木家具。而红木家具既不简约，而且无论坐卧，都不舒服。然而，这是在特定时代条件下，人们自身所提出的某种需求，谁也没有力量对此加以改变。

马克思在《剩余价值理论》一书中，提到这样一个观点：人类才能的这种发展，虽然在开始时要靠牺牲多数的个人，甚至靠牺牲整个阶级，但最终会克服这种对抗，而同每个个人的发展相一致；因此，个性的比较高度的发展，只有以牺牲个人的历史进程为代价。（《马克思恩格斯全集》第26卷第II册，第124—125页，人民出版社，中文1版）

马克思是在谈到人类的生产能力的发展过程时，提到上述论断的。马克思在评论李嘉图的观点时认为，李嘉力为生产而生产的观点，在他那个时代是正确的，而西斯蒙弟认为人类生产的目的是为了福利，马克思认为，西斯蒙弟的观点是不正确的。因为在西斯蒙弟看来，如果生产过程损害了人们的福利，那么这样的生产就是不必要的，或者是无意义的。在对西斯蒙弟的批评上，马克思做出了上述的论断。在人类生产发展的过程中，不可能一开始就照顾到个人的个性需要，那是不可能的。只有生产力在高度发展之后，这样的情况才有可能出现。那么回到对奢侈品的讨论上，也有类似的现象。

或许，所谓人类的文化最高档的成果，是那些吃饱了撑的，没有什么事干的有闲阶级参与创造的。尽管有些人不想看到这样的事实，但事实就是事实，跟喜欢不喜欢没有关系。或者人类自身的发展就是需要经历这样的让人不那么舒服的过程才能实现吧。

人们可能正是在对这种看似无用的物品的生产过程中，提高了很多精细制作的工艺，才有力地推动了生产工艺的发展和进步。这本身也是人类文明和文化的组成部分。所以这种看上去无用的奢侈品，也就成了人类文明发展和文化进步的标志物。或者可以说，人类文化的发展正是以这种对人类的人力与物力的大量浪费才发展起来的。这里并不是说，浪费也是合理的，而是说，这种发展进程是人类自身原来无力控制的。只有通过这样的方式，人类的文明才有可能发展起来。或许可以说，在资本主义和前资本主义的年代，人类还是处在幼年时期，很多行为都是幼稚的。而现在的人类理应超越那个幼年时代，不会再以这种奢侈浪费的方式来推动人类自身的进步。

今天我们再用理性的目光来看待那些精美的奢侈品，发现它们除了暴殄天物之外，几乎一无所用。今天我们发展生产的动力已经有了更简洁更合理的形式，而那些奢侈品除了满足个别人的虚荣心之外，再也找不到更有意义的用途了。当然，如果是为了艺术的创造，我们仍然可以制作一些精美的物品，但那只是艺术品，主要不是作为商品，两者存在的意义显然是不同的。

如果说到奢侈，知道人类最奢侈的行为是什么吗？那就是战争。用无数人的生命和财富，来进行一场又一场大屠杀，这要不算奢侈，还有什么能算得上奢侈？乌克兰东部的冲突已经快进行一年了，老百姓的日子越来越难过，人民群众反战的情绪也越来越高涨。当权者们还要为此奢侈到几时？难道还要为了一己之利去牺牲更多人们的生命吗？