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前不久,有位老先生拿出一本书,是关于社会科学是不是科学的标题,只是我记得不是太准确了。老先生看来是对这个问题有所考虑的。我没有经过专门的思考,所以能想到的问题比较有限。
对于社会科学,这类学科大约是相对于自然科学而言的。自然科学中,主要门类是物理、化学、生物、天文、地质、海洋等,我也说不太全。数学不是自然科学,因为数学的直接研究对象不是现实中的自然界。社会科学里,应该是政治、经济、社会这三大类,下面一些子学科应该有所谓行政学、金融学、财政学之类。心理学是自然科学与社会科学都沾边,具体怎么划分,可能也要看具体的研究对象。文史哲是人文学科,不是社会科学。这几个学科单独挑出来到底依据是什么,我不是太清楚。或许这与其他社会科学的研究方法的不同有关。
相对于自然科学的社会科学,其研究对象是社会历史领域中的现实存在,或者曾经的现实存在。而研究方法则与自然科学各门类的研究方法有些接近,或者有些类似。自然科学主要是通过观察、实验,然后归纳等等,而上述提到的社会科学也试图通过类似自然科学的方法来进行研究,也有观察,收集数据,然后再进行归纳等。在实验这一方面,情况有些不同。自然科学中的实验,只要是条件稳定,环境可靠的,大都具有可重复性。这种可重复性,一方面是指实验操作的各类条件是可以重复实现的,再一方面是指实验的结果也是可以重复的。而在社会科学领域里,这种可重复性几乎是不存在的。即使在很多条件看上去与其他条件与环境都十分类似,但只要有一点不同,哪怕是极其微小的不同,那么整个实验就不再是可重复的。
从社会科学的研究,到所谓研究成果的应用,与自然科学也有着很大的区别。自然科学的研究,在实验室经历一段时间后,了解到它可能推广到实际生产和应用的最必要的条件后,就可以尝试着在更大的范围,或者更广泛的领域里进行进一步的实验,直到能够在生产的环境下再现这些成果,并将其产业化。而社会科学则不是这样。由于社会科学研究的不可重复性,任何企图要进行完整可重复的研究几乎都不可能成功。人们追求的只能是大致的样子。而这一个大致,就会造成千差万别。所以,要想把在某一地获得成功的经验,完整地在另一地重复应用,几乎也是不可能的。但是,人们总想尝试着从中找到一点规律性。所以人们只能从那些成功的案例中力图找到更多的共性。接下来能做的,就是在这些共性的条件下,必须进行适合当地当时的一些调整,因为不可能原封不动地照搬。这一调整,就会导致更多的不同结果。有的时候,调整的方式及过程正好与本地情况对路,因此就可能获得较理想的效果。而在更多的时候,这种调整未必都能与本地情况对路,就可能在不太成功的基础上,不得不进行再度调整。这再度调整有可能得到比前一次调整更理想一点的结果,但仍然是不确实的。因为可能仍然不够理想。那么这还需要再度调整吗?这就可能比较麻烦。如果没有找到出问题的关键症结,再次调整只能花费更大的成本,而效果依然不佳。这样的情况上级不满意,群众也不满意。这样的调整就只能说是失败。那么这样的调整还要不要继续做下去,就会引起更大的争议。如果硬要做下去,可能会带来更大的失败,如果不再做下去,那前面所做的也都功亏一篑,依然还是失败。
所以,在社会领域里,完全照搬自然科学的办法并不会在任何时候、任何地方都是适用的。那么应该怎么办?现在看来,那种老一套的、调查研究的办法可能多少还有点用,失误可能会减少一些。过去的调查研究,有解剖麻雀的方法。麻雀虽小,五脏俱全。解剖了一只麻雀,其他麻雀的大致情况也能了解到一些。但毕竟不同地区、不同环境,差别总是存在的,所谓解剖麻雀也只是一个初步的大致的做法。更为正常的做法是多解剖几只麻雀。大的、小的、肥的、瘦的,在平原生活的,在山区生活的,在温带生活的,在寒带生活的。多解剖几只这有着不同特点的麻雀,可能就能得到更多的信息,在决策时也能提出更多的对策,所犯下的失误也就可能少一些。
在社会领域里的决策研究,不可能也没必要完全套用自然科学的方法,但有的思路是可以借鉴的。如观察、调研、提取数据,必要的归纳等。然而,一切方法又不能太绝对,仍然需要其他的补充方式。这或许就是社会科学领域与自然科学领域不同的地方。其实,在自然科学中,所采用的方法也不一定都是完全绝对一致的。生物科学与物理科学之间的差别还是不小的。物理科学中,逻辑的东西多一些,而生物科学中,可能就没有那么绝对严格的逻辑。
在社会科学领域中,这样的差别可能更多一些,也更大一些。因而,在社会科学各领域的研究中,可能更要慎之又慎。因为不确实的因素太多,又不太稳定,且可重复性几乎为零。社会科学的研究能怎么办?大胆、谨慎、不要动辄就宣称取得了多么了不得的结果。这条过河之路,需要不停地去摸石头。
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