那个臭名昭著的“本科毕设”到底是什么？没有人告诉俺它的答案，只是知道老师们苦其害久矣。

个人的经验是本科毕设就是一个大作业，俺西电本科电子工程（自动控制小类）1986年毕业，带俺毕设的是司鑫才老师，他就是给布置了一个练习，用Basic语言实现有限集合的所有子集之和，就是集类（幂集），精确地用他的课“随机过程”的语言就是实现有限样本空间上的$\sigma-$代数，俺随后不长时间就在大概是美丽国什么组织赞助的Apple II上完成了。

下面俺试图为老师们严肃、正式地搬掉几座大山之一，尽管这一座大山实际是“虚无缥缈”地“若有若无”，如同“核战”，一种舆论手段，老师们看破而不说破，但一旦提起来，仍然是“气不打一处来”。

在那些英语体系的大学如新加坡，“本科毕设”叫做 final year project，看起来挺“吓人”，project 这词太大了，像山一样。俺更喜欢理论家们的定义。美国的普林斯顿大学的数学系，志村五郎，那位和谷山丰对怀尔斯的费马大定理证明有间接重大贡献的数学家，在其自传《人生的地图》这样写道：

17. At Princeton University

In September that year we came to Princeton, the town I left three years earlier. The streets looked the same as before, but this time I was associated with the university, where I began teaching. The chairman of the mathematics department was Albert W. Tucker and John C. Moore was co-chairman. After a few years, John Milnor became the chairman, but I had no problem with anybody. 

After teaching one term, I had the impression that I was not disliked by the students. Every senior at Princeton was (and still is) supposed to write an expository paper, called a senior thesis. There were a few students who chose me as the advisor of their senior theses, and it was so in almost every succeeding year in which I taught upper-class courses. Since I had a stock of easy but interesting topics, I welcomed them. Besides, I liked to talk with students face to face, more so than lecturing. Thus my life as a teacher at Princeton was certainly more enjoyable than in Tokyo and Osaka.

中文大意来自百度翻译：

那年9月，我们来到普林斯顿，三年前我离开了这个小镇。街道看起来和以前一样，但这一次我和我开始教书的那所大学联系在一起。数学系的讲席是阿尔伯特·W·塔克，约翰·C·摩尔是联合讲席。几年后，约翰·米尔诺成为主席，但我和任何人都没有意见。

教了一个学期后，我的印象是学生们并不讨厌我。普林斯顿的每一位大四学生都应该（现在仍然是）写一篇解释性论文，叫做毕业论文。有几个学生选择我作为他们毕业论文的导师，在我教高年级课程的几乎每一年都是如此。既然我有很多简单但有趣的题目，我很欢迎这些学生。此外，我喜欢与学生面对面交谈，而不是讲课。因此，我在普林斯顿当老师的生活肯定比在东京和大阪更愉快。

就是说在普林斯顿大学的数学系，“毕业设计”叫做 senior thesis，它是 expository paper 解释性论文。这里加了修饰 expository，那么什么是 expository，它和reseaich paper是什么区别？有人网上这样解释另外两种文体：解释性文章和议论文的区别：

What’s the difference between an expository essay and an argumentative essay?

An argumentative essay tends to be a longer essay involving independent research, and aims to make an original argument about a topic. Its thesis statement makes a contentious claim that must be supported in an objective, evidence-based way.

An expository essay also aims to be objective, but it doesn’t have to make an original argument. Rather, it aims to explain something (e.g., a process or idea) in a clear, concise way. Expository essays are often shorter assignments and rely less on research.

其中文大意是：

议论文往往是一篇涉及独立研究的较长论文，旨在就某一主题进行独创性论证。其论文陈述提出了一个有争议的主张，必须以客观、基于证据的方式予以支持。

说明文的目的也是客观，但不一定要有独创性。相反，它旨在以清晰、简洁的方式解释某事（如过程或想法）。说明文通常是较短的作业，较少依赖研究。

只要将 essay 换成 paper，argumentative 换成 research，解释性论文和研究性论文的区别和前面两者的区别是一样的，当然都要没有“剽窃”。由此我们通过类比，可以知道到底什么是中国大学话语下真正、秘而不宣，甚至是“稀里糊涂”的“毕业设计”的定义：

本科毕设是大四学年本科生修读学士学位必须要完成的学习任务，它的内容可以是解释性的，是客观的，不一定要有独创性。相反，它旨在以清晰、简洁的方式解释某事（如过程或想法）。它要向读者展示作者对某个题目的较为全面的了解。 

如果你的毕设，有独创性 orignal，那则是幸运的事情，这是可望而不可及的。

当本科毕设成为鸡肋，苦其久矣，实在是你们老师期待的太多了。

附：思绪回到我的大学，司鑫才老师在“随机过程”课上讲，当年他是双喜临门，参军了，又考上了哈军工。他已经在2012年10月27日在西安逝世，享年74岁，退休时职称是副教授，1994年将自己的本科讲义出版了。本文也借此纪念他，或许可以说，正是他为电子工程－自控专业开的“随机课程”以及他给的毕设题目，影响了我的两个博士论文的选题，它们都和随机过程有关，甚至哪一年和澳洲导师要题目时也是这样说的：电子工程的数学基础之一就是随机过程，实际问题要涉及概率论，那我就做随机类题目吧。依稀记得，在司鑫才老师他们办公室的书架上，看到过“样条函数与变分方法”。