化学有未解之谜吗？问这样的问题，似乎是多余的。研究化学的人一定会说，当然有了。比如化学反应是如何进行的？是否可以控制化学反应的速率？以笔者所从事的合成氨研究而言，工业合成氨催化剂是如何将氮气分子转化为氨气的就是其中的一个未解之谜。当然，读者也可以提出自己心目中的化学中的未解之谜。但在笔者看来，这些似乎都无法与物理学中的引力波、暗物质、黑洞，生物学中的生命起源等这些大众耳熟能详的“谜题”想媲美。

一个学科的发展，需要这些“未解之谜”不断激励人类去探索未知，更离不开新生代的参与。如果它无法吸引年青的聪明的新一代加入，最终只能走向消亡。笔者注意到在一些关于化学方面的科普讲座或是书籍中，化学家们常说“化学在我们的日程生活中无处不在，我们衣食住行等都和化学密不可分”等等。诚然，这些都是无可辩驳的事实，但是，过分强调化学的实用性是否能吸引到优秀的年青人从事化学研究却是值得思考的问题。或许是我们的化学家们已经习惯于向经费管理者们宣传科研成果的那一套方式，便将其原封不动的移植到大众科普中。这种仅仅从实用的角度来说明化学在社会中作用的做法，对于吸引年青人来说，恐怕收效甚微。

笔者曾应朋友的请求，带一名中学生参观了自己所在的实验室。因为笔者研究的是催化合成氨，自然而然以此为例，向这位学生介绍化学研究。笔者向她描述了合成氨的重要意义以及许多科学家为之奋斗的事迹，也向她展示了这个领域还存在着许多尚未解决的难题和挑战。笔者自认为讲解时还是激情满满的，但从她的表情中却读出了她的不以为然。于是，笔者问她你不觉得化学研究有意思吗？她很直爽，丝毫没有顾忌笔者的感受，脱口而出：我觉得没什么意思。我接着问她，那你觉得什么有意思呢？她说还是天文学更有趣。笔者顿时觉得有些失望。但同时也意识到，或许我的思维和中学生的思维是不一致的。他们在这个年龄段，或许对于一个事物的实用性并不在意，他们追求的是自己是否“感兴趣”。其实，“保持一颗好奇心”何尝不是一个科研工作者应有的治学态度呢？

化学要生存，不被边缘化，就不应仅仅局限于它的“实用性”。也希望化学家们不要言必称“有用”，还是应该静下心来，想一想是否有真正能够激发人类好奇心的课题呢？