自古以来，参与国家治理的就有两种人。一种是拿国家俸禄的官，一种是不拿国家俸禄的吏。官和吏的区别类似于现代警察和城管的区别。虽然都干着相似的事儿，但地位和待遇却有天壤之别。官由国家正式任用，工资和经费由政府财政解决。吏则是国家不承担任何费用的行政志愿者。所有花销都要自行解决。官和吏的区别就是公务员与临时工的区别。

不拿公家的钱，却给公家办事，这不是有点傻吗？有人愿意干这样赔本倒搭的事吗？有，而且还为数众多。自古至今，吏的数量都远远大于官的数量。那些心甘情愿为政府出力卖命的人，不是不计较个人得失的道德高尚的人，而是一些为了利益不择手段的地痞流氓。他们踊跃当吏，是因为有利可图。借助官府的权势，搜刮地皮，捞取更多的油水。政府赋予吏搜刮的权利，比给吏开工资实惠更大。所以，那些不三不四的人总是对吏趋之若鹜。

政府给吏大开方便之门，是为了少花钱多办事儿。这就为官吏鱼肉百姓提供了空间。吏们打着政府的旗号胡作非为，破坏的是政府的形象，造成了政府与百姓的对立。加剧了社会矛盾。是历朝历代走向没落的重要根源。