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Nature Neuroscience——为什么我们如此渴望“食盐”？
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Nature Neuroscience——为什么我们如此渴望“食盐”？
为什么我们人体几天不吃盐就会感觉特别渴望呢？这种感觉和对水的渴望都是我们大脑产生的反应。当机体缺水的时候，我们大脑中的下丘脑的渴觉感受器就会兴奋了，然后通过增加摄水以维持机体的水平衡。那么我们机体的盐平衡又由什么来调控的呢？
我们在生理学等教材中看到的关于钠的调控似乎少一环，那就是中枢中是哪一类神经元会感受到机体缺钠并引导我们去摄取钠呢？我们知道机体在钠缺乏的时候，就会释放一种物质，那就是醛固酮，这种分子能够促进我们机体的肾脏和肠道摄取钠和水。那么我们的中枢中是否会存在感受醛固酮的神经元呢？有的，科学家最新的研究发现在孤束核上存在醛固酮敏感的神经元，这类神经元表达一种酶—11β-羟固醇脱氢酶（HSD2）。当我们的科学家激活这类神经元之后，小鼠摄取钠就会增加。当抑制这类神经元之后，即使小鼠缺钠，它也不会摄取钠，说明了中枢中的表达HSD2的神经元可能是机体的钠感受器。
首先，研究人员发现激活孤束核的HSD2神经元则小鼠钠摄取增加，但是水摄取并不增加。这种钠摄取增加的反应和小鼠缺钠的时候的反应是相似的。当抑制这类神经元的时候，小鼠摄取的钠就会减少。
而且研究人员还进一步证明，激活HSD2神经元后，小鼠只对钠有渴望，而对钾、氯、钙、柠檬酸、奎宁以及蔗糖都没有渴望。
采用神经示踪方法，研究人员进一步发现了HSD2神经元投射到很多控制机体水盐代谢平衡的核团，包括臂旁核、前蓝斑核等，而这些核团的神经元表达的Foxp2（既往报道参与水盐代谢调控）。当激活HSD2神经元后，可以增加这些核团的Foxp2神经元的c-fos表达，提示HSD2可以调控下游的神经元的活性。
总结
这项研究的意义在于发现了中枢的孤束核除了参与各种内脏感觉的调控之外，还可能是机体的钠平衡调节中枢。关于孤束核和其他水盐代谢平衡调节核团，如终板血管器等的关系有待进一步研究。
经典文章回顾
Science——科学家发现我们的大脑如何感觉“稍纵即逝”和“度日如年”
Nature neuroscience——新研究揭示口渴和好盐的神经生物学机制
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