法国哲学家笛卡尔（１５９６-１６５０年）被认作是为现代科学提供哲学理论的两位巨人之一。另一位是英国哲学家培根（１５６１-１６２６年）。然而，早些年诞生的中国哲学家王守仁（１４７２-１５２９年，又称王阳明）的学说在明末清初是占主导地位的。仔细对照可以发现王阳明和笛卡尔的哲学观点几乎完全一样，只是后者有时机对现代科学产生巨大的影响。

笛卡尔的主题哲学观点认为物质世界是由几种最基本的性质构成，而它们遵循几个最基本的的规律相互作用。王阳明传承的是程-朱理学，认为天理是主宰世间一切事物的道。因此，两位都相信世界中存在放之于四海而皆准的基本原理。只有在这个前题下，才有可能探求真正的科学原理。

笛卡尔对现代科学最伟大的贡献是根据他的哲学观点，提出了获得真知识的四步系统方法：

１，除非我没有一丝怀疑，不承认任何事物是真的；

２，把复杂的难题分解成细小的组分，以便容易获得针对每一个组分的正确答案；

３，思考时必须从简单到复杂，同时理清事物之间的关系；

４，反复地进行广泛，全面的检查，确保没有遗漏任何东西。

第一条是笛卡尔方法的精髓。没有这样的怀疑精神是无法开展原创性的科学研究的。其它三方面是求真的必要步骤。而正是在第一点上，王阳明具有同样的思想：“夫学贵得之于心。求之于心而非也，虽其言之出于孔子，不敢以为是也，而况其未及孔子者乎?”

最后，笛卡尔和王阳明在另外两个重要的哲学观点上也是一致的。笛卡尔坚信人有天赋的感知，并且有能力通过感知去找到真理。而王阳明认为每个人都天生有“良知” ，他说“夫良知即是道，良知之在人心，不但圣贤，虽常人亦无不如此。”另外一点就是大家都熟悉的，王阳明最著名的论段“知行合一”。笛卡尔也有同样的著名论段“我思固我在”。

所以看来，１７世纪时东西方世界产生了相同的哲学思想，现代科学有可能在任何地方出现。只是当时其它的况境使中国失去了机会。在２１世纪的今天，中国的条件已发生了巨大的变化。但是我们仍要牢记，有长远影响的科学成就是建立在扎实的哲学思想上的。