到南京夫子庙秦淮河是必去的地方，我第一次到南京旅游，一直以为夫子庙、秦淮河是两个地方，其实都在一起，包括著名的江南贡院、乌衣巷也在那里。

我认识的秦淮河是从晚唐诗人杜牧的《夜泊秦淮》中得来的，诗中这样写道：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。实地到了秦淮河之后才发现秦淮河的左岸是夫子庙、江南贡院，这样庄重的地方。而右岸则是烟花柳巷，出李香君、陈园园等八大名妓的地方。一河之隔有两种不同的世界，旧怪才有杜牧的“商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》”的名句。夜晚的夫子庙秦淮河灯火辉煌，游人如织，江南各类小吃在这里都能找到，其盛况在很多文章都有描述，要不然国民党主席连战就不会慕名而来了。

夫子庙是很多读书人都要去的地方，虽然我只是一个硕士，博士未遂，严格算来还不是个读书人，但为了孩子我还是要拜一拜的。这夫子庙门票要30元/人，小孩子减半，我们一家一共要花去75元买门票。进了庙，讲解员要我们去请香，花去了100元，请了三支香（我家一人一支），为孔夫子敬上了一炷香，以寄托我们读书人对孔夫子敬意。进了大殿之后，讲解员接着要我们为孩子许愿，这许愿居然要花上100元，不知孔夫子能否让我们的孩子如愿呢？反正我信了。

到江南贡院时已经很晚了，这是明朝的科举考试乡试的地方，据说江南贡院鼎盛时期拥有考试号舍二万零六百四十四间，另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间，再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房，更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地，规模之大，占地之广，房舍之多为全国考场之冠。明清的科举考试要考三天，举子（考生）们在考试期间吃喝拉撒都在里面。考完之后到放榜之间这段时间，举子们都在附近居住，所以秦淮河两岸生意兴隆，这些举子要么穷得连旅馆的钱都开不出，富的还能到对岸的烟柳巷去风流快活。到发榜时不论你是富还是贫穷，一旦金榜题名，你就能鲤鱼越龙门，“朝为田舍郎，暮登天子堂”是当时中举士子们真实写照。三百年前英国的哲学家培根说“知识改变命运”，但是在中国已经实践了上千年。自隋代开科取士以来，有无数的寒门弟子通过科举考试，改变了自身的命运，步入了上层社会，打破了自西晋以来士族世袭格局，为中国的社会各阶层提供了一个公平的向上流动的通道。西方国家直到法国大革命后，才打破封建贵族对权力的世袭垄断。

江南贡院是中国社会发展进步的历史见证人。从江南走出来的名人很多，有的甚至改变了中国的命运，成为世人的楷模。如文天祥、林则徐、邓廷桢、曾国藩、左宗棠、李鸿章、陈独秀等历史名人均为江南贡院的考生。

文天祥是南宋宝祐三年（1255年），到江南贡院考乡试并中举；宝祐四年（1256年）在临安（现在的杭州，当时南宋都城）会试进士及弟，被宋理宗点为状元。德祐元年（1275年）元军进攻南宋，临安危机，文天祥接到朝廷专旨，命他“疾速起发勤王义士，前赴行在（行在，指皇帝离京寄居之处）”。文天祥奉读诏书，痛哭流涕，立即发布榜文，征募义勇之士，同时筹集粮饷。他捐出全部家财作军费，把母亲和家人送到弟弟处赡养，以示毁家纾难。在文天祥的感召下，一支以农民为主、知识分子为辅的爱国义军在极短时间内组成，总数达3万人以上。文天祥被南宋朝廷任命为右丞相兼枢密使，后兵败被俘。文天祥被押解到广东珠江口外的伶仃洋。张弘范派人请文天祥写信招降张世杰，文天祥坚拒写招降书，而是写了一首七言律诗，表明自己的心迹：

辛苦遭逢起一经，

干戈寥落四周星。

山河破碎风飘絮，

身世浮沉雨打萍。

惶恐滩头说惶恐，

零丁洋里叹零丁。

人生自古谁无死，

留取丹心照汗青。

这首诗就是留芳千古的《过零丁洋》，其中「人生自古谁无死，留取丹心照汗青」的高尚品格，成为千百年来中国人的楷模。

江南贡院数不清的举子中真正改变中国命运的人是陈独秀。光绪二十三年（1897年）陈独秀从安徽老家来到南京参加乡试，这次三天的乡试中陈独秀并未如家人所愿中了举人，而是落榜了。失望的陈独秀后来还为此写了一篇痛斥科举考试的文章《考科举是母亲的期望》，把江南贡院落数了一遍。乡试落榜后，陈独秀东渡日本留学，并在日本加入了反清同盟会。1915年创办《青年杂志》 （后改名《新青年》），以进化论观点和个性解放思想为主要武器，大力提倡新道德、反对旧道德，提倡新文学、反对旧文学，举起民主与科学的旗帜。1916年任北京大学文科学长。1918年和李大钊创办《每周评论》，提倡新文化，宣传马克思主义，俗称“南陈北李”。是五·四新文化运动的主要领导人之一。1920年，在共产国际帮助下，首先在上海建立中国共产党发起组织，进行建党活动。1921年7月，在上海举行的中国共产党第一次全国代表大会上，被选为中央局书记，是中国共产党的创始人。此后，陈独秀还促成了国共第一次合作。大革命失败后，陈独秀渐渐脱离了党组织。但是他创立的中国共产党最终取得了胜利，今天正在走向强盛的中国，是从陈独秀肈始的。

秦淮河日夜流淌，江南贡院的烟火早已熄灭，八大名妓已经成尘土，如织游人只能从导游嘴里感受到百年前的科举与烟柳同在的盛况。