平常在新闻里不时可以看到关于美国成人和少年儿童的读书规律和习惯等问题的报道。比如在2007年,Associated Press做过一个调查(
AP/Ipsos poll),
发现美国成年人平均每年读4本书,但每4个成年人里就有1个是一年下来都没读过一本书的(如果把这部分数据除开,读书的美国成年人平均每年读7本书)。在同年发表的To Read or Not To Read: A Question of National
Consequence的报告里,美国The National Endowment for the
Arts(NEA)组织综合了超过40个针对美国人(从儿童到成年)阅读行为的大型追踪调查,从不同角度分析了公民阅读的能力和习惯对一个人各方面的成长甚至对于一个国家的综合国力及发展的重要性。报告中提到,人们在少年儿童时期建立起来的阅读兴趣和能力往往直接影响到他们以后在学校的成绩和表现,影响到他们成年以后的就业情况,在社会中的地位,甚至能影响到他们对政治对社会文明的兴趣以及能否保持独立的思维参政等。阅读如此重要,美国又是个教育普及程度很高,出版业很发达的国家,却为什么还有四分之一人选择把书本排除在他们生活之外呢?除了工作忙和其他娱乐方式等原因,有相当一部分成年人丧失了读书的兴趣也是一个因素。而说到阅读兴趣的丧失,就不能不说说这种兴趣首先是怎么培养起来的。
在对待阅读这个大问题上,美国教育工作者们从二十世纪建立起来的并渐渐被广泛接受的一个中心理念是:以大概八到九岁为分水岭,小孩子学习的第一个阶段主要是learn to read (学习阅读,为读而学)。打好这个基础非常重要,因为它直接影响到下一个阶段的成效:read to
learn
(通过阅读去学习其他知识,为学而读)。学会阅读几乎是其他所有知识学习的前提。而阅读的能力和习惯又直接影响到小孩子以后对读书学知识的兴趣:
能力强又有好习惯的往往能从书中找到乐趣和力量,阅读能力低又没有好的阅读习惯的则往往把读书看成负担或任务,长此以往对阅读便容易失去了兴趣。不过话又说回来,8-9岁只是一个平均值,有些成熟得比较早的或天分高的儿童可能在这之前就可以进入read to
learn阶段了,有一些则可能要更晚些(但千万不要把他们看成是智力不够!这往往只是个时间问题而已)。还有就是像我在上一篇博文里提到的,女孩子的阅读能力普遍比男孩子发展得快和早,所以《Raising
Cain》的作者就提出在小学里,不妨让比如7-8岁的男孩子和6岁的女孩子一起上阅读课,因为他们的能力其实更加接近。