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GRE与TOEFL，英语学习的一步步
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近日总有人问及：准备出国读书，苦于英语考试的准备，应该先考哪一门？我想这是一个见仁见智的问题，每一个人的准备套路都是不同的。如果要给出绝对的答案，那就是：英语能力足够强，可以无视任何考试。这个答案几近笑谈，试问一个在国内成长，又刻苦学习science的人，如何做到“足够强”；即便是做到了，那也是从小日积月累的成果，现在去追求，为时已晚。
先分析一下出国考试的类型。准备出国进入Graduate Program（研究生课程，包括Master和Ph.D等学位）的学习基础科学的同学，考试大抵只有GRE，TOEFL和IELTS了。SAT是美国本科入学要求考的，GMAT和托业与基础科学关联不大。大部分同学心仪的“留学圣地”是米国，所以GRE和TOEFL成为了考试必选。问题正出于此：GRE和TOEFL，孰先孰后呢？
GRE被称为美国研究生入学考试，是面向全球想在美国上学的同学的。所以无论是美国公民，还是外国人，申请时一般都需要提供这个成绩。换言之，GRE不是一门语言考试，它的默认考生群体是英语语言关已过的，具有独立逻辑思考能力的本科生（或以上）。如果把GRE看做美国学生的逻辑阅读，逻辑运算和逻辑论述考试，会更为贴切。TOEFL考试是针对英语非母语的想去北美（现在出北美外的很多国家也承认这项成绩了）留学的学生，无论是进入undergraduate还是graduate课程都需要。TOEFL考试分为听说读写四部分，是实实在在的语言考试，所以相对简单。
很多学生考虑到要提高语言能力，所以先考TOEFL，成绩满意后，在准备GRE考试。这是一个很大众化的套路，因为TOEFL考试可以反复去考，最后选择自己满意的最好成绩，而GRE考试的每一次成绩都会被ETS考试中心记录在案，在申请时会一并发给申请的院校，如果有很低的成绩，会很受影响。这种复习套路，适合从高中起就准备留学的，有高瞻远瞩的同学；或是上本科开始，就坚定远赴重洋的同学。但是，TOEFL成绩的有效期是2年，而GRE的有效期是5年，对于决心一次成功的同学，先考TOEFL会缩短它的使用寿命。
那么，对于已是大三，想毕业后直接出国的人，如何取舍？还是那句话，英语能力足够好，可以无视任何考试。对于像我辈这样的普通人，我建议是先考GRE。GRE的基本要求是英语不构成阻碍，也就是说，一篇阅读，抑或一句话，你都没有看懂，或是一知半解，就不要谈逻辑化分析了。带到中国这片特色鲜明的热土，这个要求演变成了：词汇超过25000，开始练题备考。这是亘古不变的真理，当词汇量足够大，理解了熟词僻意和近义反义，有什么是你看不懂的？也许文章逻辑复杂，含义晦涩，但字面意思的充分理解也做到了一大半的胜利。所以，准备GRE词汇是需要很长的时间的，从大三算起，也至少要用4个月时间刻苦努力。GRE复习方式自成体系，因此在复习过程中夹杂其他考试的备考万万不可取，最好在准备完词汇后一鼓作气，复习、考完这门考试。接下来的TOEFL，估计也就是练习听力，口语，熟悉题型，无需多言。
去英国和英联邦国家留学，今年炒的火热，这就面临了IELTS考试。个人以为，在GRE和TOEFL的基础上，只需要看看真题，就没有什么问题了。如果只准备这一项考试，按照听说读写的复习套路来，最后做一本真题，就very OK了。但是，IELTS作为语言考试，却是这些考试中最不能代表语言能力的，如果得了高分就认为出国后语言不成问题，将来会很失望的。
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