《生命科学导论》课上，我跟学生们讨论，人和动物最根本的区别是什么？
    中学的政治课上讲，人类可以制造和使用工具。上网一查，会使用工具的生物很多。
    有意识地种植收割庄稼、养殖家畜，说明原始人类有很强的预见性，能够脱离直接吃掉食物的本能，似乎是一个高级的特征。看看Discovery、National Geographic Channel等拍的纪录片，蚂蚁绝对可以饲养家畜，蚂蚁的家畜是蚜虫。风和日丽时，蚂蚁叼着家畜去放牧，狂风暴雨来临时，蚂蚁把它们的家畜叼到能遮风挡雨的叶子或树干下面。另外，蚂蚁还会种蘑菇。
    今天Nature上的一篇论文让我们大开眼界，能放牧、种庄稼的生物多得很。
    先看它的前言，除了人和蚂蚁，还有甲虫、东风螺、光鳃鱼等都会种庄稼、养家畜。
    这篇论文报道的是模式生物粘菌Dictyostelium discoideum。此生物属于俗称阿米巴的原生动物，我在题目中称为小虫虫是因为它的行为象虫子。这种生物的孢子遇到适宜环境萌发后，与细菌和酵母一样，细胞快速分裂，每一个细胞就是一个个体。一旦环境中营养耗尽，细胞饿了，它们就聚集到一起变成鼻涕虫一样的东西，细胞多力量大，这个虫子可以爬很远，寻找丰富的营养或者适宜孢子传播的高地。
    今天的Nature文章，David C. Queller和Joan E. Strassmann领导的课题组发现，粘菌并不是把所有细菌全部吃掉，而是留一些做种子，它们变成虫子四处游荡时携带着这些细菌，它们散发孢子时也让这些细菌散发孢子，以便把庄稼子子孙孙世代相传下去。