David Dobbs 著；金耀初译

我儿子的超速冒险这件事提出了一个关注“青春期少年”的人们所长期思考的问题。他到底在干什么？家长们提出这个问题时可能会非常情绪化，而科学家则比较理性。他们会问：怎样才能解释这样的行为？或者说他们到底怎么了？这个问题提出时就注定它的答案会有强烈的感情色彩。（The question passes judgement even as it inquires.）

 

长期以来，大多数答案会提到青春期少年特有的阴暗面。亚历士多德在2300年前就得出结论，“这些少年受大自然的影响而骚动，就像醉汉被酒精左右一样”。在莎士比亚的《冬天的童话》里，一个牧师希望，“（人）没有10岁到23岁的年龄段，或者年轻人在这段时间内休眠。因为他们不是让女佣怀孕，就是故意反传统；不是偷东西，就是打架。”牧师这个这个悲观的想法也反映在大部分现代科学研究对青春期问题的认识。思坦利 . 霍尔在1904年出版的，标志着青春期少年研究领域正式形成的《青春期少年心理学及其与生理学，人类学，社会学，性，犯罪，宗教及教育的关系》一书中认为，人类青春期的风风雨雨是人类发展过程中早期次文明阶段的重现。弗鲁伊德认为青春期问题是性心理矛盾的反映。Eric Ericson 认为青春期问题是人类身份认同危机中的最严重的一个。总而言之，青春期就是一个问题。

 

这种思维一直持续到二十世纪末，其时研究人员已开发了大脑影像技术来仔细观察青春期少年大脑的发育及活动模式。大脑影像技术为回答“青春期少年到底怎么了”这个问题提供了新的工具，而得到的答案却几乎让所有的人大吃一惊。结果发现，人类大脑发育所需要的时间大大超出我们过去的预期。这些发现给出了对青春期疯狂的行为一个简单而直白的解释，也是一个复杂而肯定的解释。

 

一个受NIH支持的研究项目首次对100多位90年代处于青春期的人类大脑进行了一系列完整的扫描。研究发现，人类大脑在12到25岁之间经历了大规模的重组。大脑在这个阶段并没有明显的生长。人类大脑的体积到六岁时就达到了它最后体积的百分之九十。六岁以后的头部生长主要是头皮增厚的结果。但在青春期，大脑进行了大面积的重构，就像一个网络进行了连接的升级。

 

一开始，大脑中神经细胞的轴突（用以在神经元之间传送信号的长长的神经纤维）渐渐被一层称为myelin的脂肪物质（大脑白质）绝缘，从而使轴突的传导速度最高提高100倍。同时，神经元的树突（神经元用来接受周边神经元信号的树枝状结构）长出大量细枝，而经常使用的突触（在神经元之间传送信号的化学接头）也不断增强。与此同时，很少使用的突触逐渐凋谢。这个被称为“修剪”的过程使大脑皮质(大脑灰质的外层，是大脑中进行有意识和复杂的思维的区域)变薄但却更加有效。所有这些变化使整个大脑成为一个更快更成熟的器官。

 

（待续）

转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自金耀初科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-616333-490152.html

上一篇：青春期大脑 （一）
下一篇：青春期大脑（三）