慢节奏生活有利于长寿

一，寿命与基因相关

人的寿命与遗传的相关性是很明显的，通常认为，与长寿相关的基因就有成百上千个。加卅大学艾尔文分校的进化生物学家罗斯（Michael Rose）用果蝇进行的研究发现，他培育的长寿果蝇（寿命比正常高一倍）确实涉及几百个基因变异。但这些基因在决定生物寿命上的作用是不同的。科罗拉多的遗传学家约翰逊（Tom Johnson）用蠕虫进行的研究发现，应用基因敲除的方法将蠕虫的一个基因（他称之为“年龄1号”）后，蠕虫的寿命平均延长70％。约翰逊认为，在影响寿命的众多基因中，有一种“掌控基因”，它的作用是协调和控制其他基因的功能。约翰逊认为，“年龄1号”基因的作用是通过调控多种基因的表达，增加动物抵抗日常生活中环境压力的方式延长寿命的。

与此相同，加拿大科学家海克弥（Siegfriend Hekimi）和柆科斯基（Bernard Lakowski）从蠕虫中分离出4个基因，称之为“时钟基因”。他们发现，这种“时钟基因”突变时，蠕虫细胞分裂变慢，发育延缓。蠕虫的生话节奏以一种缓慢而有力得多的步调进行，它们吃得更少，即使在游动的时候身体摆动的次数也减少，机体处于一种“缓慢而悠闲”的状态。结果是，这些蠕虫的寿命是普通蠕虫的2到3倍。海克弥-拉科斯基还发现蠕虫的另外一套基因，称之为“休眠基因”，也可以延长蠕虫的寿命。它们可以在食物短缺或蠕虫数量过分拥挤的条件下被激活，使幼虫的发育进入一种暂时停止的休眠状态。其结果是蠕虫的寿命明显延长。进一步研究发现，时钟基因与休眠基因同时突变了的蠕虫，其寿命可比正常蠕虫延长5倍。

二，环境明显影响寿命

在自然状态下，大多数动物的生活都处于极端的压力中，对许多动物来说，找到食物极其困难并充满危险。这种日常的压力在决定动物的寿命方面起重要作用。海龟是最长寿的爬行动物。它经过二亿年的进化形成一个对付危险环境的厚实的甲壳。“这使得它可以与各种温度和湿度更多地隔离开来，更重要的是，它阻吓了大多数潜在敌人的攻击。”这使海龟生存压力大为降低，获得了可以长达千年的寿命。

与此相反的是一种称为负鼠的动物。负鼠沒有利爪锐齿，也没有灵活的头脑和敏捷的腿。因而易于成为猫头鹰和山猫等动物的猎物。因此它们总是昼伏夜出，逃避危险，寻找食物。美国爱荷华大学动物学系教授，奥斯泰德（Steven Austad）是研究负鼠的专家。他生动地描写了观察到的现象：“当我捉住一只负鼠时，它看起来很健康，胖胖的，很健壮，行动也敏捷。但6个月后，捉住同一只鼠时，就发现情况很糟糕，它几乎散架了，患上了白内障，关节炎，体重锐减。它一瘸一拐的，就象刚刚经历一场难以置信的骚动，几乎要崩溃。”奥斯泰德这样解负鼠的迅速衰老的原因：“与海龟不同，在它们的一生中，负鼠过着一种危险的生活，这就与生活在连续不断的炮火下的人们一样。你必需急匆匆地做事，负鼠的生就是这样，它们一件离事都是急匆匆的，它们生长在匆忙之中，在匆忙中产仔，这样的后果是急匆匆地衰老和死亡。”

为了确认生活压力对衰老的影响，奥斯泰德研究了远离大陆的萨佩罗岛上的负鼠，该岛与大陆分隔已至少4000年，二地的距离使负鼠无法相逢交配，因而没有基因的交流融合。经过4000年漫长的过程，在环境单纯而安全的萨佩罗岛上的负鼠，过着悠闲的生活而无需担心被山猫等天敌的攻击。这里的负鼠经过几百代的演化，其寿命比大陆上的同类负鼠生命期延长了一倍，“由于没有捕食它们的天敌，使得它们的基因从繁殖到自我修复都发生了变化，他倒的一块骨头、每一块肌肉都发生了变化，使他们生活得更悠闲，活得更长久。”

三，重新审视我们的生活

生物的衰老研究为人类的衰先研究提供了线索，慢生活似乎更有利于人类的健康生存。但现代科技的迅猛发展，人们已很难逃离紧张的生活方式。技术已经从“被控制的对象”正在逐惭异化成控制人类的力量。人类经过亿万年的时间从生物进化而来，而人类社会的文明史只有几千年，从本性来说，人类还是一种理性很弱的感性生物，难以抵衘一切“舒适便利”的生活方式，而忽视其负面的效应。因此我们有必要重新审视我们的生存状态，以促进人类向更健康长寿的方向发展。

本文内容参考了美国科学家马绍尔夫斯基的“延长寿命：关于衰老的新科学”（Stealing Time：The New Science of Aging）一书。