多年来，有关帝王的影视剧总是屏幕上的“常主”（本来想用“常客”一词的，后来想想不妥，便自撰了“常主”），演员们也都可以过一过帝王或后妃的瘾。在剧中，人称皇帝为皇上、陛下，皇帝则自称“朕”。诸如皇上、陛下等称呼的解释，大家都很清楚了。而“朕”，一般的解释也就是“先前大家都可以自称朕，到了秦始皇以后只能皇帝专用”，而这个朕字到底什么意思，许多人说不很清楚。本文就来说一说“朕”。  

图1  朕

朕字的篆字写法如图1.，字的左边为舟，右面上部为火，下部为双手捧托。此字现在的“月”字旁是隶书化后所致（相类似的字还有“俞”“服”等）。《说文解字》：“朕，我也，阙”。一千多年来对该书研究最有成绩的清代大文字学家段玉裁认为，“我也”二字为“妄人”所加入，这是不懂得许慎《说文解字》全书的体例所致。他这样说是有道理的，《说文解字》在此处所说的，都是该字的本义。朕字的本义在这里已阙（阙就是缺），丢掉了。接着，他引用了另一位清代文字学家戴震在注释《周礼·考工记》中“视其朕，欲其直也”时的话：“舟之缝理曰朕”。认为朕字的原义是做船时木板之间的缝，上面所引《考工记》上这句话的直译是说“看这些缝，要把它们做得直”。这是有道理的，这样也解释了朕字偏旁是舟。

新造船上的船缝很小，不容易看出来，随着船的使用，缝就越来越大。一开始就看出船缝并知道这缝怎样会越裂越大的人是需要经验的。这样，就得到了一个词：朕兆。朕和兆两个字的意思有相似之处。兆字的原义是龟甲上的裂纹，古人占卜的结果，是看“兆”才能够知道的。能够“见微知著”的，就是知道事情发生朕兆的。

朕兆一开始是很小的，一般人看不出来。《史记·李斯列传》说，赵高为了蒙蔽秦二世，把二世架空，对二世说：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。”他用的就是朕的“一般人看不见”的意思。当然，实际上赵高是故意用片面的解释来蒙骗二世，作为第一人称的朕字并不能这样解释，但是，这也并非一点不搭边，朕字确实有这个意思。赵高在这里玩了一个花招，否则，他怎么能够称得上“奸臣”，一个完完全全的草包也总理不了秦国这样一个大国的国政。

但是，朕兆是慢慢会由小变大的。由小变大这个意思，后人并不大用了。朕这个字，后世一般情况下用得很少，由朕字组成的词，除了朕兆以外，在后世基本上没有别的词。我估计谁也不愿意去冒可能得罪“朕”的风险，宁可躲开这个字。因此朕在“由小变大”的这个意思，似乎被后世所遗忘，但是，我们仍然可以从先前由“朕”字出发造出来的一系列其他字中间看出来这层意思。

我们看一下这些字：勝、賸、腾、滕、螣、謄、幐、縢、媵、塍。这些字都是由朕字再加上一个字所构成，它们的篆字写法均见图2.。

图2 十个以朕为声符的字

勝，从力，朕声，现在已经简化为胜。本义为胜任，引申为胜利。力量由小变大，就能够勝。

賸，从貝，朕声，现在已经整理统一为剩。本义是物变多了，引申为剩余。貝是钱物的象征，钱物多了才能就有剩余。

騰，从馬，朕声，现在已经简化为腾。本义是“传”，略相当于现在的邮递，古代的邮递方式是驰马接力，这个字引申为驰、奔、跃。马由小变大，就能够奔驰。

滕，从水，朕声。《说文解字》：“滕，水超涌也。”水由少变多，于是就奔涌，就像济南的趵突泉似的。水烧开了，也跟泉水喷涌一样潽出来，称沸滕，后来写为沸腾。

螣，从虫，朕声。虫（音hui3，不是现在蟲的简化字虫chong2），本义是蛇。《尔雅·释鱼》：“螣，螣蛇。宋·邢昺《疏》：蛇似龙者也，名螣。一名螣蛇。能兴云雾，而游其中也”。《荀子·劝学》：“螣蛇无足而飞”。蛇由小变大，由弱变强，成了螣。

謄，从言，朕声，现在已经简化为誊。誊写，就是抄写若干份，言（文字）由少变多了。

幐，从巾，朕声，这个字现在人们用的很少。幐，囊也，就是口袋。零碎的东西，两只手能拿多少？用个口袋就能够装得多了。

縢，从糸，朕声。縢，缄也、绳也、约也，就是拿绳子把一些东西捆在一起。其作用与把零碎的东西用口袋装相似，不过，这里能够捆起来的是长条的东西罢了。前面的布（布，从巾），这里换了绳子（绳，从糸）。

媵，从女，朕声。古代诸侯通婚，除了嫁出一个，同姓的诸侯或附庸也要陪送一两个小的，当然通常也是地位较低的，这多出来的，就称为媵。

塍，从土，朕声。稻田里的田埂，特指稻田里的。塍，一定高出稻田，当然由土培成。它至少有两个作用，一个当然是人能够行走，另一个更重要的是使稻田能够存上较多的水。

上面举出了十个字，都是所谓形声字，都是“从某（如上面的力、貝、馬等等），朕声”。朕都是表音的，但古代的形声字之表音符，大都同时又有意义。同音的字可以有很多，为什么偏偏用这个字作为声符？所以所谓声符，不是随便把一个同音字拿来就可以的，古人在这个方面很有讲究。从这十个字可以看出朕在这里都有由小变大、由少变多这样的意思。这种意思与朕兆还是相关的。从古代形声字的表音符中，可以探究出这些表音字的原义。

《说文解字》说朕的原义已阙，戴震说其原义是舟缝。本文用由朕作声符的字探讨朕字的原义，是支持戴震的看法的。

至于“朕”字作“我”解这个意思，仅是一个同音假借。古代表示自称的字，如《尔雅》上所列卬、吾、台、予、朕、余、我等，都是假借来的。大概第一人称的字，很难用象形、指事、会意、形声这样的方法来表示。当然，不但第一人称如此，其他的人称代词也都是假借来的。在先秦时期，确实大家都可以用朕来自称，到了秦始皇的时候，才被皇帝所专用。以后也就一直保持了下来。

至于为什么这样假借，不别样假借，恐怕这是一个永远不可能解决的问题。为什么会用好像拿着武器（戈）杀人的字——我，来表示自己？谁能够说得清？而且人称代词又是如此之多，直到如今，南方各处相距只几十里路，我你他等人称代词的表示方式就会有很大的差别。要弄清他们为什么这样说，就要费很大的劲。而要弄清古人为什么这样写，就是一个不可能的任务，弄清他们怎样写已经很不容易了。