历史上有这样一首有名的吴歌：“结识私情东海东,路程遥远信难通,若要路通花要谢,花谢路通一场空”。对于歌中的“东海”二字，顾颉刚先生曾经这样说明：“‘东海’ㄉㄨㄥ ㄏㄝ（近似汉语拼音donghei——博主注），东边也。乡间人多如此说。”（《吴歌·吴歌小史》p75，江苏古籍出版社，1999）

在吴方言中，有一个词“海”或“海头”(音)，比如说，“这本书在老王那里”，“老李到老王那里去了”，被说成“搿（这）本书勒（在）老王海头”，“老李到老王海（或海头）去则”。这种说法，在苏州郊区直到上海都有人用。

那么这个音“海”的字到底是个什么字？

这个读音如“海”的字应该写成“许”。

在老苏州话中，“许”就读成“海”。现在还残留下一些字词。如，“不要对孩子乱许愿”，在苏州话中，说成“覅去瞎（乱）许（音海）小人”。又如，“他答应给我画幅画，许（音海）仔（了）我两年哉，亦朆画”。

在《汉语方音字汇》（第二版）中（北京大学中文系编，文字改革出版社，1989年），注明“许”字苏州方言白话音hE（国际音标），与“海”字相同（分别见该书p136，p151）。

在《苏州方言词典》（李荣主编）（江苏教育出版社，1998年）中，有“许”（许愿）和“许愿心”两个词条，“许”字的发音均为hE（国际音标），见该书p97。

那么，在前面所说“老李到老王许（音海）去”“结识私情东海（许）东”这样的句子里，“许”作什么讲？在这里，许字作“所在、场所”解，用现在的口语，可以意译为“那里、那个地方”。

前些年那场“大革命”中曾经被用的很烂的一个词语“何许人也”，出自陶渊明的《五柳先生传》：“先生不知何许人也”，其中的“许”，最早就是这个意思。现在许字的这个用法很少，以至于“商务印书馆”的《古汉语常用字字典》在以“场所、地方”注释许字以后加上一句：“常与疑问代词‘何’‘恶’等连用”。

其实，许字作“地方、场所”解，过去不与“和”、“恶”等疑问词相连的情况并不少。例如，在《世说新语》这部书中，很多地方的“许”都是这个意思，却并不与疑问代词相连用。下面略举几例：

孙安国往殷中军许共论（孙安国（孙盛）到殷中军（殷浩）那里一起清谈）——《文学·三十一》

后孙与支共载往王许（后来孙绰与支遁一起乘车前往王羲之处）——《文学·三十六》

支道林殷渊源俱在相王许（支道林（支遁）和殷渊源（殷浩）都在相王处）——《文学·五十一》

殷中军、孙安国、王、谢能言诸贤，悉在会稽王许（殷浩、孙盛、王濛、谢安等善于清谈的各位，都在会稽王处）——《文学·五十六》

羊去数里住马，既而俱回杜许（羊稚舒走了几里路后勒住马，然后（与裴楷）一起回到杜预那里）——《方正·一十三》

阮光禄赴山陵，至都，不往殷、刘许（阮裕往皇陵去，到了都城，不去殷浩、刘惔那里）——《方正·五十三》

张玄与王建武先不相识，后遇于范豫章许（张玄与王建武早先并不认识，后来在范豫章（范宁）处相遇）——《方正·六十六》

尝夜至丞相许戏，二人欢极（二人曾经晚上到丞相（王导）那里去玩，玩得高兴极了）——《雅量·十六》

王僧祢、谢车骑共王小奴许集（王僧祢（王珉）、谢车骑（谢玄）一起到王小奴（王荟）处聚会）——《雅量·三十八》

（羊孚）与谢益寿相好，尝蚤往谢许，未食（羊孚与谢益寿（谢混）很要好，有一天羊孚没吃饭便早早地去谢混那里）——《雅量·四十二》

……

《世说新语》是一千五百多年前南朝人所写，其中不少词语为后来的吴语所继承。“许”字作为“地方、处所”的用法在后来北方人的文章、口语中很少看到。在如今的吴语中，许字的读音也跟随着普通话，基本上变成了xǔ，读音为“海”的用法越来越少，以致人们对这种用法已经生疏了。

致谢：佚沙先生对本文进行了有益的讨论。

附：吴歌一首

结识私情东海东，路程遥远信难通，若要路通花要谢，花谢路通一场空。

结识私情南海南，情哥打只大快船，坐了大船翻书看，只只山歌古人传。

结识私情西海西，情哥赶快讨亲妻，生病落痛总想妻，私情买命脚头稀。

结识私情北海北，情哥造埭大瓦屋，郞摊砖头姐堆瓦，行来行去有耽搁。