蜕化的孔子：子贡

子贡即端木赐，比孔子小三十一岁，是孔子最主要的学生之一。在《论语》中，提及子贡之处达57处（包括一句话中屡次提及），仅次于子路。《史记·仲尼弟子列传》给孔子的七十七的学生做传，而竟以近三分之一的篇幅叙述子贡的事迹。

子贡可能是孔子最聪明的学生。孔子说他“不受命，而货殖焉，亿则屡中（不安本分，去做生意，却每每猜对行情）”。他是孔子学生中间最富有的一个。

既然又聪明又有钱，一开始大概自视甚高。所以孔子便故意贬贬他。《史记·仲尼弟子列传》上说：子贡既已受业，问曰：“赐何人也？”孔子曰：“汝器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”孔子曾经说过，“君子不器”，这里告诉子贡，“汝器也”，显然是杀一杀子贡的傲气，但是又安慰了一下，说虽然只是“器”，然而是珍贵的瑚琏（宗庙里祭祀用盛黍稷的器皿）。既然绝顶聪明，也就知道了孔子的心思，当以后孔子问到子贡自己和颜渊的优劣时，子贡很是知趣，说道，“赐也何敢望回。回也闻一以知十，赐也闻一以知二。（我哪里敢跟颜回比呀！颜回听到一件事，可以理解十件事，我听到一件事，最多理解两件事。）” 

子贡在孔子学生中以“言语”见长，所谓言语，主要可用于外交。孔子很依仗子贡的外交才能。在孔子被困于陈、蔡之间，“绝粮”，真是到了最危急的时刻，“于是使子贡至楚。楚昭王兴师迎孔子，然后得免”。在田常专权齐国，“移其兵欲以伐鲁”。这对于鲁国可是存亡危急之时。“孔子闻之，谓门弟子曰：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”子路请出，孔子止之。子张、子石请行，孔子弗许。子贡请行，孔子许之”。而这次，“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变”。（本节黑体，均引自《史记》）

孔子素以“仁”为标榜，主张“正名”，名正言顺，因而必须“君君臣臣父父子子” ，认为这样才符合礼制。又强调“信”，告诉子贡“自古皆有死，民无信不立。”他老人家几十年辛辛苦苦到处奔波，企图用仁治、礼治这一套说服各国统治者，实现他恢复周礼的宏大理想，却落得个凄凄惨惨、如丧家之犬。

而孔子的学生子贡怎么能够做到存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越呢？“使势相破”耳。他告诉那几国国君的不是仁、礼、信，连义也不是，只有一个字，那就是儒家最忌讳的利。为了达到存鲁乱齐的目的，他可以当面一套、背后一套，这里说一套，那里说一套。与战国的纵横家没有什么差别。可是这一套，这一个利字，却被那些诸侯们接受了，他们就好这一口，吃这一套。因而子贡不像一个丧家之犬，更不像笃信孔子信条、不知变通的子路那样丧了性命，而是作为英雄而凯旋。子贡的成功，使得当时有一些人认为“子贡贤于孔子”。

子贡是孔子临终最思念从而给孔子送终的弟子。《史记》这样说：“明岁，子路死于卫。孔子病，子贡请见。孔子方负杖逍遥于门，曰：“赐，汝来何其晚也？”孔子因叹，歌曰：“太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”因以涕下。谓子贡曰：“天下无道久矣，莫能宗予。夏人殡于东阶，周人于西阶，殷人两柱闲。昨暮予梦坐奠两柱之闲，予始殷人也。”后七日卒。”如果按照佛教或其他宗教的传统，子贡几乎就是传衣钵者了。

虽然有人贬低孔子，抬高子贡，子贡却坚决捍卫孔子的荣誉。看看《论语》上记载的煌煌三大段：

叔孙武叔语大夫于朝曰：“子贡贤于仲尼。”子服景伯以告子贡，子贡曰：“譬之宫墙。赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎？”

　　叔孙武叔毁仲尼，子贡曰：“无以为也。仲尼，不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也。仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也。”

陈子禽谓子贡曰：“子为恭也，仲尼岂贤与子乎？”子贡曰："君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，勤之斯和。其生也荣，其死也哀。如之何其可及也？”

这三段话也是后人用来赞扬孔子的许许多多语言的源头。

虽然子贡捍卫了孔子的荣誉，却没有坚持孔子的传统思想和传统做法。上面所说的在存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越过程之中的所作所为就说明了这一点。

因此，我们不妨可以这样说，子贡是蜕化的孔子。他的做法，已经不再拘泥于孔子平时的教导，而是看到了时势，从而成为战国纵横家的滥觞。当然，在另一方面，我们可以想象，子贡这样做，是在孔子的意料之中的，甚至是与孔子事先商量好的。这样，我们才能理解孔子为什么不让老老实实的子路去，不让自以为最了不起的子张去。如果真是这样，我们也可以说这是“圣人”的蜕化。