大年三十夜晚照例是大放炮仗和烟火，除夕放完，下一次大规模的炮仗和烟火就该破五了。

我第一次有意识地听到破五这个词是在结婚之后，我已经在草原上了。那是我们结婚之后第一次过年，到了大年初五，太太说今天是破五，我们娘家的习惯是吃饺子。我问太太什么是破五，为什么叫破五。太太虽是北方人，但对于为什么叫破五也不清楚，只知道吃饺子 而已。我只知道过去说大年初五是路头菩萨生日，猜想大概是差不多的事情。

后来到了济南，人们的生活与文化大革命时大不一样了，过年和破五时都炮声连天。一年，家母来济南过年。老太太听到破五傍晚的如雷炮声，说起南北风俗的不同，说南方人接路头是在凌晨，北方人放炮却在晚上。当时，我也说不出个所以然。

后来，看了一些杂书，才略为弄清楚了一些。书上、网上的说法各种各样，大多数是抄来抄去，罗列一堆材料，说不清个子午卯酉。本来，民俗不是科学，并无严格的逻辑，但大多数还是有个说头的。

过年的时候，各地都有不同的禁忌，如不往外扫地，不洗衣服，妇女不用针缝纫，不用刀剪，不工作，不讨债，不打骂孩子等等。

清.富察敦崇著《燕京岁时记》说：“初五日谓之破五，五日内生米不得为炊，妇女不得出门。初六日，王妃贵主各家堂客，始得冠帔往来互相贺岁。新婦归宁。铺肆开张。曙后鞭炮尤多。“

这里虽然没有明说，但是实际上已经基本说出来了。上述诸多禁忌，在过了初五之后即告解除，故而称此日为“破五”。

破五的另外一桩事，就是送穷。送穷有许多别称，诸如送五穷、赶五穷、送穷土、送穷灰、送穷媳妇出门

简单的送穷只是清早响着爆竹把垃圾倒出门外完事。各地习俗略有不同，如：

《张北县志》：正月初五日，俗谓之破五。各家用纸制造妇人，自背纸袋，装屋内秽土扫置袋内，送门外燃炮炸之，俗谓"送五穷"。

安徽《寿阳县志》：五日，晨起担水入瓮，谓之"填穷"。剪纸作五穷妇送之，谓之"送穷"。

《大同府志》：五日，剪彩纸为人，小儿拥抱戏通衢，曰"送穷"；有攫而去者，曰"得富"。

送穷的习俗在唐代就已经很盛行了。唐《四时宝鉴》云：“高阳氏子，好衣弊食糜，正月晦巷死。世作糜弃破衣，是日祝于巷曰：除贫也。”

唐代文学家韩愈曾写过著名的《送穷文》，开头是这样的：

“元和六年正月乙丑晦，主人使奴星结柳作车，缚草为船，载糗舆粮，牛繫轭下，引帆上樯。三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣，鄙人不敢问所涂，窃具船与车，备载糗粻，日吉时良，利行四方，子饭一盂，子啜一觞，携朋挚俦，去故就新，驾尘风，与电争先，子无底滞之尤，我有资送之恩，子等有意于行乎？””

接着，作者杜撰了五个穷鬼——智穷、学穷、文穷、命穷、交穷与他自己的一番舌战。最后，主人败北，穷鬼还是送不走。“主人于是垂头丧气，上手称谢，烧车与船，延之上座”。

类似韩愈这样的送穷文，历代还有许多，不过以韩文最为有名。

唐代的送穷时间是正月晦，也就是正月的最后一天（晦，月尽也）。但是，后来就提前了。就像上面所说的，北方的送穷多在正月初五。

与北方不同，南方人在初三就要把穷鬼送走。广东人把初三定为送穷日，福建人也是如此。旧时，吾乡苏州亦在初三送穷。清·袁景澜《吴郡岁华记丽》：“初三为小年朝….扫积尘于箕，加敝帚，委诸歧路以送穷”。好像南方人更迫不及待地驱逐穷鬼，仔细想想，南方天热，垃圾在家里放着也实在不卫生，还是早日送走为好。

另外，南方人在初五另有更重要之事，那就是祭祀财神。

清·顾禄《清嘉录》记载：“正月初五日，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。” 《清嘉录》是记载苏州风俗的书，袁景澜的《吴郡岁华记丽》记载更为详细：“初五日俗称财神五路诞辰。五路者为五祀中的行神，东南西北中耳。求财者祀之取无往不利也。….今吴俗祭于厅事，参以元坛神，谓神掌天库之财（元坛神即玄坛神，赵公元帅也——冯注）。是时，连街接巷鼓乐爆竹声聒耳。人家牲醴毕陈，以争先为利市，富者鼎俎，贫者盘飧，….下至舆台马卒各酹盆罇….，名接路头。店肆争与是日开市贸易，尘涨百廛，人喧万瓦。”

据家母告知，在解放前，商人们从半夜凌晨开始，就争相在街头摆设香烛，称为抢接路头。

这些年，什么老的东西都搬了出来，大概又该抢接路头了吧。我多年未回南方过年，只是瞎猜罢了。

《燕京岁时记》、《清嘉录》、《吴郡岁华记丽》都是差不多年代的书，比一比，就知道南北风俗的差别。当北方还在“冠帔往来，互相道贺春”、准备送穷之时，南方人早就把财神路头抢回家，“开市贸易，尘涨百廛，人喧万瓦”了。

其实，任何风俗都是有它的地理、经济基础。新年一过，人们的经济活动就要重新开始，该出门的就要出门了，东南西北中五路行神当然要祭祀。南方天气温暖，早些上路，好多赚钱啊。