人为什么长两只耳朵？

人为什么长着左右两只耳朵？这个问题似乎带有一定的“二义性”。

有人可以这样回答：那是因为他的“祖先”以及“祖先的亲戚”即所有的哺乳动物都长着两只耳朵。那么，为什么它们也有这样的耳朵？又可以说，鸟类和许多爬行动物也有两个耳孔。当然，如果像这样刨根到底地纠缠下去，问题就可能会变成动物的两个耳孔是怎么产生的。这就是一件比较麻烦的事情了。

上面问题的另一种理解是：人或动物长着两只耳朵有什么用？本文想在这个意义上来回答。

众所周知，人或动物长耳朵最重要的功能之一是听声音。声源振动发出声音，经空气传播，传到了我们的耳朵里，经耳道到鼓膜，引起鼓膜振动，通过听小骨放大后传到内耳，刺激耳蜗内的毛细胞而产生神经冲动。声音这种机械运动的信号，转化成电化学信号。这种信号再沿着听神经传到大脑皮层的听觉中枢，形成听觉。

那么，为什么要长两只耳朵？莫非是可以备用，一旦一只耳朵出了问题还有一只可以使用？从原则上来说，两只耳朵坏了一只，确实还有另一只可用。就像我们有两只手，坏掉一只，另一只也可以用，但是，两只手做事情的方便程度总是一只手的两倍要多，两只手可以配合起来，做更多的事情。有不少事情，也一定要两只手一起做才能够做好的。长两只耳朵的作用也是如此，有一些大事情是一定要两只耳朵一起才可以完成的。

什么大事情？那就是辨别声音来源的方向。我们有两只耳朵，分别长在头部的两侧。外界的声音信号，从声源传到我们的两只耳朵，一般地说，由于传播距离不同，达到两只耳朵的信号，不会完全一样

举一个例子，如果声源在我们的左侧，从声源到我们左耳的距离就会比右耳近，不妨假定近20厘米即0.2米，声音在空气中的传播速度大约是340米/秒，传输距离多0.2米就需要多用0.2/340 = 0.0006秒。这样，当右耳收到某一个声音信号，左耳在0.0006秒以前就收到这个信号了，而此时此刻左耳又会受到新的信号。再假定传过来的声音的频率为4000赫兹（也就是每秒振动4000次，这在我们的耳朵最敏感的音频附近）。0.0006秒的时间内，声音振动的周期数是4000×0.0006 = 2.4 。这就是说，即使声音为严格的正弦波形，两耳所感受到的信号也有所不同，它们相差2.4个周期。

于是，双耳感受到的这种“相位差”传到大脑，大脑就判断出，声源出于身体的左方。当然，这种判断是人生下来之后，婴儿在实践中学会的。

上面所说的双耳受到声音信号的不同，只是最简单、最理想的状态，实际情况要复杂得多。双耳耳廓的作用、头部对于声音的阻隔等也对声源的前后、高低等情况起着辅助的作用。总之，正是两只耳朵所处的位置不同，同一时刻所收到的信号的微小差别，导致人脑能够作出声源方向的正确判别。

如果某一个人（比如我）的一只耳朵出了问题，由于疾病或其他原因，失聪了，只有一只耳朵还能够听声音，那么，虽然我也能够与人交流谈话，但是，我就无法判别声音的来源方向。我在路上走，有人招呼我，我听到了招呼我的声音，但是，我不知道他哪里，于是就只得前后左右乱找一气。边上的人会感到我这个人很奇怪，明明那个人在我的左前方，我却站在那里打转转，也要到右边、后面去寻找。另外，在多人一起聊天的场合，由于室内多人同时发声，我不能分辨与我聊天者所发出声音的方向，耳朵里听到的往往就是一团乱哄哄的声音。这些都是由于只剩下一只耳朵，无法判别声音的方向所致。

对于我一个现代的老年人，产生这种情况，没有什么很大的关系，最多使边上不知情的人感到奇怪就是。但是，如果在远古时候的野外，一个天敌正在向我冲来，我不能及时判定天敌的方向，那结果将是非常悲惨的。如果是一只年轻的野生动物，不能及时判别声源的方向，那它一定难以在这个世界上生存。它恐怕也难以有后代，这样，它的遗传信息也不会传下来了。所以，动物长有两只耳朵，能够准确和及时地判定出声音的方向，这是影响到动物生死存亡的大事情。我们今天之所以有分布在头部左右的两只耳朵，就是这种自然界生存淘汰即进化的结果。

我们身上的器官，都是进化的结果，凡是成双成对的器官，不管的耳朵也好、眼睛也好、鼻孔也好，都有它们的特殊用处。如果一直没有用，那么按照用进废退的道理，也将慢慢地退化掉。例如，许多哺乳动物的耳廓是能够在一定范围内转动的，这样能够更好地收集外界的声音。一旦发现危险，可以及早逃遁。但是，我们人类长期处在自然界食物链的最顶端，直立的身躯加上灵活的头颈能够很快地转身，我们已经不需要依靠转动耳朵来加强对声音的捕捉。由于长期没有使用，人类的动耳功能也就退化了。对于绝大多数人，虽然动耳肌仍然存在，但已经严重退化，不但不能使耳廓转动，连略微的牵动都难以进行了。当然，器官的进化（退化）都是很慢很慢需要许多代的遗传才能够真正实现的事情。