“方”为何不方

方、圆、长、短大概是每一个人小时候认识物体几何形状时最早应当认识的概念。按照如今字典上的说法，方就是指“四个角都是90度的四边形或六个面都是方形的六面体”。

方这个字又很简单，只有四画：点、横、横折钩、撇。像这样简单的字还往往作为声旁组成形声字。

汉字大多数为形声字，现代汉字又有阴平、阳平、上声、去声四个声调。能够做声旁的字不少，但是做声旁生成字能够四声都有的，就相对少得多了。例如，龙可以做声旁，形成不少字，如聋、笼、拢、陇、珑等等，可是这些字大多发阳平声和上声，读阴平声和去声的就似乎难以找到。

方字作声旁，四声都有，这还不算什么，这样的字也还有不少，但是，发音相同的字，全部为一个音旁的，例如《新华字典》所收录的读音为fang的字：方、邡、坊、芳、枋、钫、防、妨、肪、房、鲂、仿、访、彷、纺、昉、舫、放，18个全部都以方为音旁（《现代汉语词典》多一个髣字），具有这种性质的字，恐怕就不好找了。当然，同一音部总共只有一两个字的不在此列。

我过去一直很诧异，简单的汉字多象形字，而描述“方形”的方字，为什么写得一点儿也不“口”，却写成了这样奇奇怪怪的“方”？

后来我才弄清楚，这个样子一点也不方的汉字“方”，原来的意思并不是“方形”。

据东汉许慎的《说文解字》说，方字的本义是两条并在一起的船或两条并行的船，是象形字，象两条船的船头并在一起的样子（“方，并船也，象两舟省总头形”）。《尔雅》说：“大夫方舟”，是说根据当时的礼制，大夫渡河应该坐两条并在一起的船（为什么要两条船？大概是为了安全，大舜南巡，在湘水就出了事情。所以后来定下来，“天子造舟,诸侯维舟,大夫方舟,士特舟”，这是渡河的等级规定，天子经浮桥过河，诸侯四条船，大夫并排两条，士就一条了）。《庄子•山木》里说：“并合的两条船渡河，有条空船撞过来，即使心胸狭窄的人也不会对着空船发火”（“方舟而济于河，有虚船来触舟，虽有惼心之人不怒”）。

引申之，方就是并或并行。《史记•郦食其列传》中郦食其说到汉王刘邦的好政策可以使得“蜀地和汉地的粮食，将船挨着船运向下游”（“蜀汉之粟,方船而下”）。两车并排行驶称方轨，说方轨差不多就是说双轨。《史记·淮阴侯列传》说到“井陉那里路太窄，容不得两车并行，骑兵不能列队前进”（“今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列”）。

方字由并行这个意义出发，可以向两个方向上引申，一个是比，另一个是方形。

并，引申为比。比字的写法就是两个人并立（与从相似，不过“人脸”的方向与从字相反）。

引申之，方就可作“比较”、“相仿”、“比拟”等意思讲。如《论语》中说：“子贡（端木赐）喜欢品评他人。孔子对他说：‘赐呀，你就那么好吗？我可没有这闲工夫’”（“子贡方人。子曰:‘赐也贤乎哉!夫我则不暇。’”）。这里的方是比较。又如《战国策·赵策》中马服君赵奢说：“如今齐国和韩国力量差不多”（“今者齐、 韩相方”）。这里的方，相近、相仿。再如《汉书•卫青霍去病传》说到大将军卫青很谨慎，不轻易结交朝士，而“骠骑将军（霍去病）也是如此”（“票骑亦方此意”）。这里的方，比拟，相似。

从比较、比拟、相仿等义再引申，可得方法，模仿等义（法就是模）。如千方百计；如《三字经》“窦燕山，有义方。”；如方针、方略、方式、开药方等等。

并行的队列，呈方形。这样，就从“并”可以引申出来如今最重要的一个义项，我们最熟悉的方、圆的方。天圆地方，是中国古人最传统的官方宇宙观。孟子说：“不以规矩，不能成方圆”（规、圆规；矩、曲尺）。

从方形，可引申出方向、方面、方位。这样就出来了上下四方、四面八方等词。再引申出地方、方国等。于是有了朔方（北方）、鬼方（商代的一个少数民族区域）、有朋自远方来、方物（土产）等等。

由方形，又引申出人们品德、思想、行为的方正、正直。汉代就要选拔所谓“贤良方正”即品德好又有才能的人。

方形可以用来计算土地面积。孟子说如果用他的以仁义治国的方法，则“地方百里而可以王”（有百里见方的国土就可以称王于天下。）我们至今计算土地面积还是用平方公里、平方米等，计算土、石、木材等时则往往把立方米简称为方。

这些就是方字的原义引申出来的主要意思。

当然，自从现代发现了甲骨文以来，人们从甲骨文出发，对于近两千年间人们遵循的《说文》的看法提出挑战，人们提出了许多种新的看法。

影响比较大的有：

认为“方”是一种类似于耒的农具，“方之象耜，上短横象 柄首横木，下长横即足所蹈履处，旁两短画或即饰文。”由两人并耕得到引申义并，《说文》所说并舟应当由并耕而引申得到，“并船之义当由两人并耕即耦耕之义所引申”。这种说法得到的拥护比较多。

有人则认为方是枋字的本字，意思是“刀柄”，字象形，底下是刀，上面是把。方形是引申义。也有人认为甲骨文方的底下部分象刀，上面的线段是用刀画出的田界。这样得到方形的意思。还有人认为方是放的本字，其甲骨文象带枷的人，表示流放，方形等均为假借或引申义。总之，众说纷纭，关于甲骨文的这些说法都没有得到大家的公认。

从汉代以来，近两千年间汉字的实际引申和使用情况，都是以汉代人的解释为准的。所以，无论其解释是否符合以前的历史真实，《说文解字》的解释都对汉字后来的使用和发展产生巨大影响，这是文字使用和发展的实际情况。无论今人对甲骨文的研究取得了多大的成就，都不可能改变过去近两千年来的这个已经发生的历史事实。

有意思的是，凡是真正含有“方”这个单位的字，几乎全部读音为fang或bang、pang（在古代它们几乎是一样的读音），如本文一开始所列出来的“方、邡、坊、芳、枋、钫、防、妨、肪、房、鲂、仿、访、彷、纺、昉、舫、放”以及“旁、傍、榜、磅、镑、谤、膀、髈、滂、螃、耪”等。

有人立刻会反驳：还有下面的这些字呢！你看：“施、旆、旄、旗、旂、旅、旃、旌、族、旋、旎、旛”等等，它们的读音都与ang没有什么关系。

看上去，这些字确实都有一个“方”，但是，它的右半部份的上面都另外有“一顶帽子”（一撇一横），写成单独的楷书字为㫃（音yǎn），字的意思是旌旗飞扬。所以，上面这些字都与旗帜有关。而从篆字看，他们左边的部分也与方不同。例如，施字的本义是旗帜飘扬的样子，篆字的施是

旅是军队的编制单位。上古一般以五百人为旅。这是会意字。文字象众人站在旗下。旗，指军旗；人，指士兵。篆字的旅是

大家可以看到，在篆字中，这些字左边的形状与方是不同的。在《说文解字》中，这些字被单独算到“㫃”的“部下”，与方不是一回事情。我们看到了这些，也能够理解为什么旗、旄等这些字虽然也都有一个方，但无论是读音还是意义都与方并没有什么关系。这就是因为他们的左边原来并不是方，只是从篆字转变成隶书再变成楷书时写成了方。

当然，这些知识与我们平时写字并没有直接的关系，但是，这可以使我们比较深入地了解这些文字。